芹官答应着，退后两步，转到西面；转达了李果的话，也带回了马夫人道谢问好的意思，然后肃客入座，自然是李果首席。

刚过了一巡酒，有个中年汉子戴一顶大帽子，到筵前请了个安，手捧戏摺子说到：“请点戏！”

“年底下封箱了。”曹震说道：“今天只是清唱；不过角色还不错。”说着，接过戏摺子，递向李果。

点戏是首席的特权，但亦照例有一番逊谢；所以当李果请大家公议时，主人及陪客，依旧很客气地请他作主。

“不是我不识抬举，实在是闹过一回笑话，深知这件事假充内行不得。还是请诸公斟酌。”

听得这一说，便推熟谙戏曲的一个幕友主持，点了阮大铖的“春灯谜”。然后请教首席，是如何闹了笑话。

“是自以为是之故。”李果答说：“一回是赴寿筵，忝居首座；送上戏摺子来，心里在想，要点出新戏，为大家一醒耳目。有出戏叫‘寿星明’，口采极好，就点了它。那知情节虽是行善得报，而一开场就是妻离子散，接下来诸般苦难，极人世未有之惨，以致一路啼哭到底；直到收场南极老人下凡搭救，一家团圆，我才算松了口气，然而汗流浃背，把一件夹袍子都渗透了。这一回经验，至今心有余悸。”李果又说：“不知在座诸公，曾经遭遇过这样的窘境没有？”

“没有。”座客异口同声地回答。

“古人倒有过。”芹官接口：“杜茶村，陈迦陵都经验过这种尴尬局面。”

“喔，”李果说道：“这倒是创闻。”

听这一说，曹震便有些担心，怕芹官道听涂说，是不经之谈，不免让人笑话，所以抢先问道：“你是那里听来的齐东野语？”

“也不算齐东野语，是陈迦陵自己说的。”接着，芹官念了一首陈其年专咏其事的“满江红”，作为佐证。

“果然信而有征。”李果深深点头：“杜、陈两公，去古不远；他们的集子，也是常在手边的，竟不知有这么一首词。足见世兄读书细心。可喜之至。来，来，我敬世兄一杯！”

“不敢，不敢！”芹官急忙起身回答。

“大家都干一杯。”有人提议：“作为公贺。”

※※※

“太太听！”正在为马夫人斟酒的秋月说：“都在夸芹官，喔，芹二爷。”

于是一座都偏耳静听，却是芹官在谈陈其年另一首词中所写的一个笑话。

“我查了查书，前明最后的‘大司马’是河南新城人张缙彦。”芹官说道：“他先投降李闯；再投降本朝。出任浙江左布政是顺治十一年――”

顺治十一年，张缙彦到任；同僚借西湖上一座有名的园林为他接风，开筵演剧，请他点戏；有一出新排的“费宫人刺虎”，张缙彦欣然下笔，点了这出戏。

不道头一场就是“闯王进京”；小锣打上一个鼻子上抹白粉的丑儿，红袍乌纱；玉带围腰，看来官位不小。念罢“定场诗”，自己报名；一开口就是：“下官张缙彦；官拜兵部尚书――。”

这一下，恰如晴空暴雷；震得满堂宾客，面如死灰。张缙彦居然还沉得住气，直到向李闯递降表称臣，他才说了句：“何致于如此！”

当然，这出戏是被“邀锣”――腰斩了，张缙彦只怨自取其辱，不敢有什么生气的表示。但却编了一套说词，说当时他并未迎降；而是在朝房中上吊，为人救了下来，自道是“不死英雄”。

芹官谈到此处，清唱上场，打断了他的话头。震二奶奶没有能听到宾客对芹官的夸赞，微感怏怏；不她仍旧是得意的，“那么多喝饱了墨水儿的在那里，就听他一个人高谈阔论，”她说：“光这一点，就了不起了。”

“昏大胆子！”马夫人是其词若憾地说：“将