“转眼过年，芹二爷十四岁；棠官到了十四岁，再改称呼。”震二奶奶对夏云说：“你可记住了。”

“是！”夏云答应着，转脸向芹官一伸手：“拿来！”

“什么？”芹官愕然。

“我替我们锦姨娘讨见面礼。”

“你赶快把手伸回去吧！”震二奶奶接口说道：“他不愿意改口，仍旧叫锦儿姊姊，就是安心要赖这份见面礼！这你还不明白。”

话犹未完，锦儿“噗哧”一声笑了出来；本来她在这一刻，俨然是新娘子的模样，要面无表情，一切随人摆布，才合规矩。不道“新娘子”居然笑出声来，这可是件有趣的新闻，因而，越发惹得哄堂大笑。

到得见礼已毕，正在排席时，门上忽然来报有客；递上名片来看，只得核桃大的“李果”二字。

“李客山来了！”曹震向马夫人说。

“他怎么来了呢？”马夫人心中一动，“一定有事！”

“那――。”

曹震颇为踌躇。他原来的打算是，等萱荣堂开了席，敬过一遍酒，到外面去陪幕宾西席；如今一会李果，接下来留着喝酒，就无法分身回来，礼节上似乎说不过去；又怕冷落了锦儿，亦觉于心有愧。

“干脆把官客也请到里面来，倒热闹。”震二奶奶看出丈夫的心意，出了个主意：“丫头们无所谓，不必回避；只用屏风在中间隔一隔，两处喝酒，一起听曲，不挺好的吗？”

曹震尚未答话，棠官却又抢先开口了，“二嫂子这个主意真高。”他高兴地说：“先听郭猫儿；听完了再听清唱。”

“你就忘不了郭猫儿！”曹震笑着在他头上拍了一巴掌。

事情就这么定局了，重新排席；中间用几道东洋纸屏风隔开，东面官客，西面堂客。

“外面的老爷们进来喝酒，各人放尊重些！”吴嬷嬷告诫丫头们，“别惹人笑话。”

听得这一说，鸦飞雀噪的一班丫头们，都安静下来了。只听靴声渐近，芹官便迎了出去；领头的是曹震，跟在他身后的李果，他还依稀识得，不过满头华发跟记忆中不同。

“这就是芹世兄？”李果看着曹震说：“长得这么高了！”

芹官读过李果的“咏归亭诗钞”，仰慕他是名士，兼且侠气过人，所以恭恭敬敬地作个揖，叫一声：“李先生！”

“英气逼人。”李果向曹震夸奖道：“将来必非池中物。”

“天分还不错。有机会得请客山先生教导、教导他。”

“好说，好说！”

就这样寒暄着，踏进堂屋；仰面看着“萱荣堂”那方匾额，面现凄然之色。

“那年登堂拜见太夫人，情事历历，如在眼前；物移星换，又是一番沧桑。”李果转脸向芹官说：“请代为向令堂致意，说李果问安。”

“不敢！”