“当然，误会一定要弄清楚了，赶紧给你四叔去信。”马夫人又说，“如今得找隆官去问。”

“是！”曹震一面回答；一面已经移动脚步，“我马上派人去找他来问。”

说办就办，一点都不曾耽搁，但还是晚了一步――锦儿也有心腹，是坐夜的张妈；听她的指使，先一步找到了曹世隆。

她来传话，已非一次；所以曹世隆一见她来，不必动问，便就将她引到僻处，听她细说来意。

“锦姑娘让我来跟隆官说，回头也许府里会派人来找；请你马上避开，只说出门了，要明天才能回来。千万，千万！”

曹世隆自然吃惊，“怎么了？”他问：“是什么事？”

“不知道！锦姑娘也没跟我说；喔！还有一句话：你今天回家越晚越好。明儿一早我再来；那时候，大概就知道是怎么回事了。”张妈又说：“我得走了。你也赶紧走吧！”

曹世隆不敢怠慢；等张妈一走，随即出门，临行告诫家人，说不论什么人来找，都说他下乡了；最快得明天才能回来。当然，也绝不可透露，张妈曾经来过。

※※※

曹震一直到第二天下午，才将曹世隆找到。经过将近一整天的反覆考量，他自觉已经能够从容应付了。

问话是在马夫人院子里，但马夫人并未出面；她与震二奶奶在里屋静听。只听堂屋中曹震在问：“世隆，你跟利和当的方朝奉熟不熟？”

“算是熟人。”

“怎么叫算是熟人呢？”

“手头不便的时候，我去请教过他几次。”曹世隆是略带困惑的声音：“二叔，你问他干什么？”

“你，秋天去当过两口箱子？”

曹世隆反问：“二叔，你怎么知道？”

“你先别问。只说有这回事没有？”

“有的。”

“是些什么东西？”

“无非衣服之类，不值钱的东西？”

“不值钱的东西也能当？”曹震问说：“那你跟方朝奉的交情很不浅??？”

“交情不过如此。”曹世隆说：“我玩了个手法，故意贴上两张封条，说里头有点值钱的东西；好在只当五十两银子，方朝奉也就通融了。”

“居然还有封条？”曹震是闲闲的语气，“他倒没有问，是谁封的？”

“问了。”

听这一说，马夫人立即屏息侧耳；听曹震在问：“你怎么说呢？”