“来吧！”碧文掀开门帘招呼。

朱实走到外屋，只见烧着熊熊一盆火；烧酒、鸭粥、包子、羊羔、鱼干、肉脯，还有下粥的酱菜，把桌子都摆满了。

“何用这么多吃食。”朱实拢着她的肩说：“你也喝两杯，稍为有些酒意上床，再舒服不过。”

碧文点点头，叫丫头又添来一副杯筷；打横坐了下来问说：“平郡王是什么时候进宫？”

“总在卯时。夏天卯前；冬天卯后。”

“那还早，你可以慢慢儿吃。”说着，揭开方瓷罐的盖子；坐在圆孔中的薄胎酒杯，为瓷罐中的滚水烫得酒都在冒热汽了。

朱实喝了一口，挟一块羊羔放在口中，一面咀嚼，一面自语：“不要紧，有路子！”

“你在说什么呀？说四老爷的事？”

“对了！这件案子，怡王已经交给庄王；我想起一个人，在庄王面前说话一定灵。只要庄王肯通融，事情就不要紧了。”

“那当然，怡亲王、平郡王、再加上一个庄亲王，还照应不了一个七品官儿的江宁织造？”碧文问道：“你想起的那个人是谁？”

“四阿哥。”

四阿哥就是当今皇四子弘历；他从小由庄亲王胤禄的母妃所抚养，所以叔侄的感情特别深。此外还有一份师徒之情――胤禄的天算火器，为先帝晚年所亲授；弘历又由胤禄指点这两门学问，而且有出蓝之誉，因而得蒙先帝宠爱。当今皇帝心感胤禄培植弘历之劳；所以当即位未几，胞叔庄亲王博果铎病殁无子，便以奉太后懿旨的名义，将胤禄承继庄亲王为子并袭封。王爵并不稀罕，皇帝原可自封；难得的是，老庄王留下了一笔极厚的遗产；这才是皇帝要将胤禄出嗣袭爵的本意。

等朱实将原委说明白，碧文亦颇感欣慰，但是，“谁跟四阿哥去托人情呢？”她想了一下问：“自然先还要求郡王？”

“对了！”

“那何不请郡王自己跟庄王去说？”

“没有四阿哥来得力量。”朱实又说：“郡王果真照应舅家，一定会托四阿哥，而不是自己去托人情。”

“四阿哥倘或不肯呢？”

“不会，绝不会！”朱实极有把握地，“郡王从前照应过四阿哥。”

这在碧文可是新闻了！她只知道郡王跟弘历交好；却无从想像当年的皇孙，何以犹须外藩来照应？

“孩子们在一起，有一个受了欺侮；另外大些一个出来帮他、哄他，这就是照应。”

听朱实这一解释，碧文明白了，大概四阿哥弘历幼年，常受游伴欺侮；大三岁的平郡王世子福彭，总是出头卫护。儿时情谊，每每终身不忘；只是弘历又何以常受欺侮，欺侮他的又是谁？

“还不是他的堂兄弟？大人势利，孩子们跟着也势利了；四阿哥的出身不好，当然会受欺侮。”

这一说，使得碧文想起一个藏之心中已久，一直找不到解答的疑团；“前两年我听季姨娘说起，如今皇上有一个阿哥，是热河行宫，一个干粗活的宫女生的，”她问：“可就是指四阿哥？”

“对！指的就是他。”

“是真是假呢？”