郡王就是平郡王福彭；他在内廷行走，跟怡亲王每天都在朝房中见得到面。若有跟曹俯相关的事，要办理、要注意；怡亲王常会要当面告诉平郡王。这一回尚志舜所传来的消息，怡亲王不会不知道；而竟不告平郡王，直接交给管理内务府的庄亲王，事情就显得有些蹊跷了！

曹俯始而不安，原因在此。但听说朱实跟平郡王下午不曾见面，便设想着平郡王亦知其事，只是来不及告诉朱实，托他转达；照此看来，不是什么太严重的事，否则一定会即时找朱实去交代。

朱实也是这样想，但结论不同。

他相信平郡王不知道；换句话说，怡亲王并没有告诉平郡王。这是为什么呢？可能案情严重，需要保密；甚至是皇帝格外叮嘱，不可泄漏，所以才不告平郡王而迳交庄亲王查办。

话虽如此，却不敢将他的想法说出来，免得增添曹俯的忧虑。不过会不会有暗中转移财物的事，却不妨谈一谈。

“谁会做这种事呢？”

“我想不出来。”曹俯苦笑着说，“舍间的情形，老兄总也有所知；反正小妾是绝不敢的。”

“通声呢？”

“他也不会。”曹俯答说，“他常闹亏空，根本就无财物可移。”

“这就不要紧了！闺阁私房，授受移转，毕竟与公家之事无涉。”朱实安慰曹俯，“请放心，不会有什么大不了的事。”

听得他这么说，曹俯心又宽了些；酒兴也好了些，仍算是尽欢而散。

送走客人，回到上房；少不得要跟碧文谈这个意外消息，“照你看，”朱实问说：“谁会干这么一件事？”

“季姨娘不敢；她也可怜巴巴地，根本没有什么东西。除了震二奶奶再没有别人！可是，”碧文又疑惑，“她好端端又为什么挪两口箱子出去呢？其中恐怕有误会。”

“有误会！什么误会。”

“老太太留下来好些东西，原说了归芹官的；上次太福晋说要置祭田，必是拿些东西去变卖，让人瞧着仿佛在逃产。”

“对！一定是这么回事！”朱实有誉妻癖，此时便又夸奖了：“到底是你，看得准、料得透――。”

“好了，又闹得我一身鸡皮疙瘩。”碧文笑着打断；随又忧形于色：“四老爷亏空着公款；有这个误会可是大告不妙！你得好好儿费点心思在这件事上头。”

“曹家的事，我有那件不尽心的。睡吧，丑正叫醒我；我得赶在郡王上朝以前，跟他见面。”

平时朱实都是辰卯之间才到平郡王府，倘有要公赶办，总是宿在府里；似此半夜起身，摸黑出门的情形，极其罕见。

碧文叫丫头到门房去关照老刘，通知车夫寅正伺候。又怕自己睡得失晓，误了时辰；索性不睡，一个人在灯下，用牙牌消磨时间，磨到自鸣钟打两下，唤醒朱实，照料他漱洗。

“怎么？”朱实看她残妆未卸，诧异地问道：“你还没有睡过？”

“这一睡下去，这会儿那里醒得来？索性不睡，倒也省事。”

“这么冷的天――”

“这么旺的火盆，冷什么！倒是你；这会儿外头滴水成冰，你把郡王送你的那件大毛袍子穿了去。”碧文又说：“五更鸡上炖着一小锅鸭粥；我再替你烫一盅酒喝，肚子一暖就不怕了。”

这日常的温柔体贴，在朱实自觉有南面王不易之乐；饮水思源，越发关切曹俯的前程。心中寻思，此刻要从坏处去打算，才是万全之计；案子在庄亲王手里，得怎么走一条路子，通得到庄王那里？