此刻想来，最使得曹震愤慨的一件事是，有一次接到内务府转来的朱笔“交办事件”，必得两万银子购料，才能交差；四面张罗，而机缘不巧，竟一无着落。

他跟曹俯都急得坐立不安，犹须瞒着老太太；那日子过得非人所堪。震二奶奶明明知道，袖手不问；迫不得已跟她商量，问她能不能调度一笔钱，暂渡难关？她冷冷回绝了；后来是由曹俯亲自跟她央求，才说去“试试看”。结果是借到了，利息特重，期限特促；说是分几个地方借来的。其实，是她自己的私房。

转念到此，曹震有了一个果敢的想法。但他也知道，这是一时冲动，未必就是最好的主意。但盘算又盘算，越想越觉得这件事值得去做。

于是又转来想赛观音，拿她跟妻子摆在一起来考量了一会，方始慢慢开口。

“不是我恭维你，你也算是足智多谋的厉害脚色，能跟我那个泼辣货见一见高下。”他说，“我有件大事跟你商量，你别当我是随便说的。”

“你不必表白。”赛观音说，“你是大爷脾气，说到那里算那里；还是仔细想过才出口的话，我听了自然知道。”

“那好。我就跟你说得透澈一点儿，把我家的情形跟你说一说。现在是四老爷顶着织造的名儿；可是亏空的公款――。”

“怎么？”赛观音大为诧异，“亏空着公款？”

“是啊！”曹震羞惭地说，“你们都看得这是头等阔差使，不知道一年能进多少万银子。其实呢，织造本身没有什么好处；要派上税差、关差――瞎，这话也不必细说，官场上的事，你也未必明白，我只归堆了说吧，四老爷名下，现在有二十万银子的亏空。倘或一道上谕，江宁织造换人；四老爷没法子办交代，马上就得家破人亡。所以能有办法补上这笔亏空，什么法子都值得去试试。”

“我懂了。”赛观音说，“你要跟我商量的这件大事，就是去找二十万银子来填这笔亏空。”

“对了。”

“那么，你是什么主意呢？”

“我的主意是，把我那个泼辣货的私房挤出来；完亏空有余。当然，她是‘不见棺木不下泪’，我要拿住她一个非卖帐不可的把柄，叫她乖乖儿听话。你替我想一想，怎么样才能拿住她的把柄？”

“说来说去，还是这件事。俗语道得好，‘捉贼捉赃，捉奸捉双’。这个把柄不好拿；尤其是经这一闹，她一定步步小心，永远都拿不住。”

曹震大为泄气，嗒然若丧地，脱口说道：“原来你也没有法子！”

这话让赛观音大不服气；她心里其实已有主意，只是要慢慢商量，现在听曹震如此说法，便凝神细想了一会，觉得并非不可行；如果做不到，那是曹震自己的事。

但有一点她得先弄清楚，“二爷，”她问，“能把衙门里的亏空补上了，四老爷自然无债一身轻；你呢，有点儿什么好处？”她紧接着又说：“你别以为我在打什么主意！我是为你。这件事办起来很吃力；而且我替你出的主意，说起来有点儿伤阴骘，若是于你没有什么好处，就犯不着了。”

听她说得很诚恳，曹震亦就说了实话，“我自然也有好处。”他说，“织造是可以世袭的差使；老太太在日说定了的，四老爷下来，保芹官承袭，不过，四老爷的意思，芹官最好在科场上去巴结功名；那一来自然归四老爷的儿子棠官承袭。但如我办成了这件事，能替四老爷把亏空补上，这个差使，十之八九就会保我。”

“这一说，好处还不小。”

赛观音慢条斯理地说：“虽说捉奸捉双，可是奸夫自己承认有这回事，写下一张‘伏辩’拿给你家二太太看，不就是老大一个证据！如果她不认这回事；叫隆官，叫甘露庵的知客，当面对质，看她敢不敢？”曹震很仔细地听完，