“不多。五六个。”

“倒说来我听听。”赛观音想到她又会闪避，索性单刀直入地问说：“曹家的震二奶奶请你帮过忙没有？”

“你怎么忽然想起她来？”

“我也是听人说的。”

“人家怎么说？”

本来是赛观音在发问，不道一变而为被盘诘的人了。她心里在想：“问就问吧！等我说完了，总该你说了吧？”于是她略为考虑了一下说：“我听人说，震二奶奶在外面不大规矩；背着震二爷养了族中的一个侄子。有这话没有？”

无垢有些迟疑；但一迟疑就露了马脚，若想隐瞒，便是撒谎；可想而知的，不能再获得赛观音的充分信任。但许多秘密，已经泄露了，如果赛观音觉得她欠诚恳而有所不满，口舌之间无意流露，这关系可真不轻。

转念到此，无垢不免自悔轻率；但事已如此，只有往好的地方去想――也是往好的地方去做；打算着能够以推心置腹的态度，换取她死心塌地的听从。

“做这种事，本来最忌的是指名道姓查问，心照不宣就是了。不过，你我像一个人一样；何况你说得出她‘养侄子’的话，足见得也是有来历、有根据的；我更不必瞒你。只是，你应该知道轻重！”

“那还用说，我又不是三岁小孩。”赛观音笑答说：“如果你觉得我口不紧，你就别说。”

“不是这话，你别瞎疑心。”无垢紧接着说：“最初是他们自己有意思了；在这里会过两三次。后来我想想不妥，跟主持说，不必招惹吧；她就不来了。”

“怎么不妥呢？”

“震二奶奶为人很厉害，说不定‘人无防虎意，虎有害人心’，拿住这里的把柄，翻起脸来，我们怎么斗得过她。”

“那么，她是怎么不来的呢？”

“来了没有人――我是说，只有她一个；对方没有约到，她心里有数，自然就不来了。”

“不来这里，不会去别的地方？”

“那是她们自己的事。”

赛观音明白了，如果想在这里拿住震二奶奶跟曹世隆已是件不可能的事。不过她也不十分相信无垢的话；说不定她为震二奶奶另作了安排。这是不能再问下去了；一问会动疑心，反而不妙。

“我倒要问你了，”无垢突然说道：“你是听谁说的？我都告诉你了，你也应该跟我实说才是。”

听得这一问，赛观音大起恐慌；而且大起警惕，倘或言语间不谨慎，稍露真相，让无垢发觉她原来是个奸细，那就不知道她会是怎么样的一种态度了。

这得找一个人来搪塞，先想到季姨娘，旋觉不妥；但急切间再想不起别的人，只好先拿她来应急。

“是季姨娘谈起的。”

“我就知道是她！”无垢的声音极有把握，“再不会是别人。”

话一出口，赛观音便大为失悔；及至听见无垢的语气，越发不安。不过，不安的也不止她一个人，无垢亦复如此；想到季姨娘那种口没遮拦，不知轻重的性情，不免忧心忡忡，不知道会闯出怎么样一场难以收拾的祸来？

于是，谈到极其投机的一个良宵；变成各怀鬼胎，辗转难眠的漫漫长夜了。