“我不明白，这道上谕也没有什么了不得的事，何必劳动你这位一等‘虾’，万里跋涉？”

用满州话称侍卫，其音如“虾”；一等“虾”就是正三品的一等侍卫；放出来便是副都统、都统，甚至将军。观保正是要外放了。

“上头的意思，要叫我到伯都讷去当副都统；不过还没有定。让我先送上谕来，如果定了，半路上会有旨意，我就不必再回京。”观保略停一下又说：“此外，当还有别的道理。”

是什么道理呢？观保不说李绅自然不便问：点点头不作声。

“听说隆科多昨天在你这里？”

问到这话，李绅便起戒心，简单地答一声：“是的。”

“他跟你说些什么？”观保紧接着声明：“法不传六耳。”

这表示不但他不会把李绅的话告诉第三者；希望对方也是如此。李绅想了一下，认为旧日的交情，仍旧是可信赖的；于是将隆科多如何忏悔的话，细细告诉了观保。

观保很注意地听完，沉吟了好一会说：“我告诉你吧，上头当面交代的差使，是查查他在这里的态度。其实呢，知道凡是在十四爷那里待过的人，无不痛恨隆科多，指望我这趟回去，狠狠告他一状。本来，我倒也打算这么办，好歹替十四爷出口气。现在听你这一说，我可不知道该怎么办了？”

李绅想了一下答说：“以直报怨。”

“不错，不错！”观保深以为然，“我也不必先说，等上头问起来，有什么说什么。当然，他到你这里来过这一段，我是绝不说的。”

“不！果然问起来，你倒不宜瞒着，因为他在这里的一举一动，或许已经有人密奏过了。如果你不说，岂不显得无私有弊？”

“这话倒也是。不过上头再问一句：他到姓李的那儿，干什么去的？我该怎么说？”

李绅无法回答，观保亦未再问；只说如果真的调为伯都讷副都统，则相叙的机会必多；公事上也许还要请李绅帮忙。一切都等事情定局再谈。然后匆匆告辞而去。

※※※

二

到得冰河解冻，草木萌芽；宁古塔一年好景刚开始时，接到李鼎的信，李煦原拟死罪，朱笔改为“从宽免死，发乌拉打牲。”

信中附了几页“宫门抄”，查嗣庭大逆不道一案，亦已有了结果。上谕中说，刑部议奏：“除各轻罪不议外，查律内大逆不道者凌迟处死；其祖父、子孙、兄弟及伯叔父兄弟之子皆斩。十五岁以下及正犯母女、妻妾、姊妹、子之妻妾，给付功臣家为奴；正犯财产入官。今查嗣庭已经病故，应戮尸枭示。”

原来查嗣庭瘐毙狱中了！不知是凌虐致死，还是杀之灭口怕公开审问时，他会透露许多在内廷所看到、听到的秘密？李绅心想，查嗣庭这一死，对隆科多来说，应该是好事；因为死无对证，亦可望从宽发落了。

再看刑部所议查嗣庭家属的罪名，除了长子查克上病故免议外，应斩立决的有五个人：两兄查慎行、查嗣?A；一子查云；两侄查克念、查基。此外子侄在十五岁以下的，还有五个，给功臣家为奴。

向例刑部议罪从严，留下让皇帝开恩的余地，这一次的上谕中说：“查嗣庭之子改为应斩，秋后处决。查慎行年已老迈，且居家日久。南北相隔径远，查嗣庭恶乱之事，伊实无由得知；查慎行父子俱从宽免治罪，释放回籍。查嗣庭之胞兄查嗣?A，胞侄查基，从宽免流三千里。案内拟给付功臣为奴之各犯，亦着流三千里。”

※※※

李鼎特为详告查嗣庭一案的缘故是，查家亲属的流三千里，所去的地方不同。充军的罪名，如果只说流若干里，发遣何处的权，操在刑部司官手里；只要以京师为起点，扣足里程，则天南地北，无所不可。这一次刑部司官