于是冬雪去捧来一个青花瓷坛，封口系着红布；坛子上另有一条红纸，写着“百粤荔枝酒”五字，纸墨黝旧，看去藏之多年了。

“我都从来不知道有这么一坛酒。”秋月说道∶“也不知道坏了没有？”

“打开来看看就知道了。”芹官亲自动手，解开绳子，掀去红布，坛口另外用数层油纸封住，依旧完好，便有把握可以确定酒不会坏。

果然，用锡制的酒提子，汲起来一看，其色微黄，毫无渣滓。尝一口，又甜又香，却不大有酒味。

“淡得很！”芹官说道∶“大家都能喝。来、来，坐下。”

看他兴高采烈，秋月实在不忍多说什么；听凭夏云去取了一套素瓷套杯，按各人酒量，将最大的一个给了芹官；其次给冬雪；又次给秋月；自己用了最小的一个。

“坐吧！”芹官对秋月说，“这回你不会嫌挤着你了；各霸一方。”

秋月笑一笑，在芹官对面坐了下来；夏云跟冬雪相对，一个在芹官下首，一个在芹官上首。

“就这么喝寡酒多乏味！”芹官说道∶“咱们得想个赌酒的法子。”

“别闹吧！”秋月提出警告，“明儿太太知道了，大家都落不是，何苦？”

“不要紧！你们就算替我补庆生日好了。”

“这个题目好！”夏云很起劲地向秋月陈述她的看法，“每年芹官生日，老太太都要替他热闹三天；今年因为老太太不在了，连碗面都吃不上。其实，老太太如果会从棺材里开口，一定这么说∶‘你们就让芹官乐一乐嘛！我瞧着也高兴。’咱们今天这么一点不费事地替芹官补庆生日，也为的是孝顺老太太，绝不能算过分。”

秋月不语，意思是许可了；芹官却大为惊奇，“咦！”他说，“夏云是多早晚学得这么会说话了？”

“她本来就是一张利口。”秋月答说，“不过有老太太在，她不敢多说而已。”

夏云似遗憾、似得意地笑了一下，然后又说∶“不过这样子到底太简陋了！想想看，还有什么可以待客的东西？”

“就只有震二奶奶那里送来的，两小坛扬州酱菜。”冬雪答说∶“再说是甜点心。”

“就是酱菜好！”芹官连连点头，“下粥最宜，不必再找别的了。”

于是冬雪去取酱菜；夏云却已想到了个赌酒的花样，“那回请朱师爷，说行了一个酒令；听碧文讲给我听，怪有趣的。”她兴致盎然地，“咱们今天也雅它一雅，好不好？”

“好啊！”芹官问道：“你们说，行个什么酒令？”

“不能太难，也不能太容易。容易的，没意思；太难了，搜索枯肠，不是自己找罪受？”秋月答说∶“你就照这个意思去想吧！”

这当然是顾及冬、夏二人的缘故；芹官深以为然。曹家的丫头，大多识字，却不是从认字号开始；课本是“千家诗”及王鱼洋辑录的三卷“唐贤三昧集”，循声问字，辗转相授，所以识字的丫头，都有几十首诗念熟在肚里。芹官要想个酒令，少不得从这上头去着眼。

及至冬雪将一盘醉蟹、一盘什锦酱菜取了来，芹官已经想停当了，“你坐下来！”他说，“咱们现在要行个酒令，先说一句四个字的成语，俗语也行；接下来念一句诗，五七言不拘，或者词也可以。不过意思得连贯；还有，上下两句之中，一定得有个文字合着席面上能吃的东西。按着字面数过去，合着字面的喝门杯；下一个接令。”

秋月当然一听就懂；夏云须细想一会才能明白；冬雪却犹茫然，便即说道∶“芹官，请你举个例看。”

“好！”芹官随口念道∶“暮春三月，桃花流水鳜鱼肥。”

“啊！一说就明白了。这个酒令容易。”冬雪又问∶“行酒令是不是要个令官？