她掰扯道：“我们那儿的女子，比你们这儿有地位多了。论我的出身，我在这儿估计只能一辈子放牛放羊，面朝黄土背朝天，要不然就去给大户人家做小妾生儿子去。”

沈阶产生疑问，“你的出身？”杜窈窈聪明懂事，活泼坚韧，他想过她家境优渥，教养良好。

“跟你一样。”她言简意赅。

“父母双亡？”

“他们各自成家，我和祖母生活。”杜窈窈纠正，说奶奶怕沈阶听不懂。

“很艰苦的生活吗？”沈阶一直不明白宋行楷于她有恩，是怎样的恩。

“家徒四壁，毫无收入，需要被人资助读书。”

“宋行楷？”

“他家里帮过我。”

“这样。”沈阶恍然，他也资助一些贫寒学子读书，目的是将来为己所用。以己度人，他问，“有要你做什么吗？”比如以身相许什么的。

杜窈窈听出沈阶的隐晦意思，他不是大善人，以为别人也不干纯粹的好事。

“人家就是古道热肠，侠肝义胆，不贪图多大回报和酬劳。”

一席话说得沈阶不好意思，他牵强附和，“怪不得你几次三番护着他。”宋行楷比他善良呗。

“对呀。”杜窈窈重重咬了一口蛋挞，“我受善人的资助，最后喜欢上一个万恶的官僚家，我是不是傻？”

万恶的官僚家？

沈阶迅速反应，“窈窈你是不是在骂我？”

杜窈窈无语，“你听不见喜欢和傻？”

“听见了。”沈阶一本正色，凑上去咬一口杜窈窈手上的蛋挞，琢磨她引出此番话的用意。

“你是不是想继续读书，和叶莹一样以后做夫子？”

他头一回安排叶莹女扮男装在京城当夫子，她流露过向往羡慕的神情。

“猜对一半。”杜窈窈答，想到沈阶帮叶莹重建书院整得风生水起，心里颇不痛快。阴阳怪气道，“你要不要也给我在吴兴弄个书院玩玩？”

“别闹。”沈阶坐过去搂杜窈窈的腰，“吴兴书院，我是承老师的恩情重开，和叶莹没有关系。”低头嗅她颈间，调侃，“倒是你，身上一股酸味，这壶醋酿好久了吧？”

杜窈窈猜过他俩没关系，亲耳听到又不一样。那点别扭的心思如角落夹缝里的灰尘，由他一一清扫干净，瞬间舒坦了。

她大方承认，“是好久了，谢谢夫君今天帮窈窈把醋倒出去了。”

沈阶轻笑，转入正题，“你说我猜对一半，另一半是什么？”