随后站在窗边平静了会儿，才戴好面纱打开门，快步走向镇子。

镇子虽然小，但并非雨季时却还算热闹，河岸两边烟火纷扰，开了不少茶馆，几个闲人坐在遮阳的罗帐下，就着和煦的风饮茶。

苏陌面纱轻荡，一手遮着骄阳走到河岸尽头，熟门熟路地入了家书嗣，书嗣中人影稀少，也没人在意她，于是她拎起裙摆，无声上了二层。

二楼是住人的所在，进门便墨香缭绕，一人坐在窗边就着天光诵读，抬眼看她进来，愉悦地放书起身。

“我等你许久。”那人是个女子，年岁约莫同苏陌相仿，一举一动带着文人的端庄，同茶香浓厚的长街格格不入，“喝茶否？”

苏陌摇摇头，急急比划：“鸟儿呢？”

“哇，我们一年不见你半分都不问候，只顾着你的鸟儿。”女子含笑摇头，转身从窗外取了个鸟笼，抬手递给她。

“我此次去京城寻了那什么名兽医，但人家说你这鹦鹉本身寿命便不长，能活到这个年岁已是高寿了，他用些药喂了下，说最多再活一载。”女子笑容淡去，惋惜地伸手进笼缝逗了逗。

笼中是只通体明黄的鹦鹉，嘴巴是青色的，呈现漂亮的弯钩状，看见苏陌后，激动地振翅扑腾起来。

苏陌眼中闪过哀恸，不过很快散去，连忙将笼子打开，让鹦鹉跳上肩膀。

“一载也好。”苏陌莞尔，随后歪了歪头，让鹦鹉在她耳边蹭着。

“总比没有好。”女子笑笑，坐回椅子，重新拿起了书册。

苏陌和鸟亲近完，小心地看向她，指尖轻摆：“你如何？考取功名了？”

“怎生可能，我虽入了会试，然而考了一半便被发现了正身，当场被赶了考场，若不是那文官大人看我文采斐然动了惜才之心，你我恐就是于牢狱相见了。”女子云淡风轻地笑谈，仿佛此事于她而言不过尔尔。

“哎，我就想不通既同为人，为何这女子就算再有才也不能策名就列，我乃乡试第一，他们却说赶就赶。”女子用书敲了敲脑袋，但面上却并无挣扎之色。

苏陌沉默半晌，复又抬手：“那你往后如何？”

“此处不留我，自有留我处。”女子晃了晃发髻，念书般道，随后展颜，“我打听到遥远的岐国并不限制女子入仕，且那里的皇帝便是女帝，所以今年过后，我打算到岐国去，不信便考不取这功名。”

“岐国？”苏陌睁大双目。

女子点点头，不再多说，却忽然注意到了什么，歪头盯着苏陌看。

片刻后抬眉：“我怎觉这次回来你变化甚大，神色间的畏惧少了，我离你这般近你都不躲？”

“要知你我虽年幼相识，但你向来少言寡语满身戒备，不像如今这样平和。”女子往前又放下书卷，探究地打量。

苏陌被看得想起方才那一幕，面纱下的皮肤再次升温，好在有了遮挡，不会被发现。

她垂眸纠结了会儿，她自幼不见人，只能在院子里自己研究花草，唯有隔壁院子的少女偶尔爬上院墙，同她说几句闲谈。

她虽从来不理，但架不住对方太过执着，便偶尔用手语回上两句。

她起初以为对方看不懂她手势很快就会厌倦，谁料少女过几日竟自学了手语，同她说得更起劲了，久而久之她们便也算得上熟稔，她也知晓了少女姓戚，名为戚云楼。

戚云楼同她是个截然相反的人，她洒脱温和，似乎对所有事从无畏惧，对旁人言语不屑一顾。

此人算是她世上唯一相熟的，是个好人。

见她垂眸不语，戚云楼好奇心更甚了，转身去隔壁茶楼要了壶春茶和萝卜糕，端放在桌上：“说说说说，你我多年邻里，算不上朋友也算个熟人，说不定告诉我，