若说是因着素得久，他?们不是没?有?过大半年都不曾行房事?的时候。

裴芸想不起，向来清心寡欲的太子究竟是何时起开始变了呢。

书砚旅途疲惫，昨夜自然没?在外头守夜，守夜的是常禄。

但?他?不想，昨儿这动?静竟这么大，还直闹到夜半才休，这太子殿下?平素不言不语，实则心里惦念极了太子妃，这会儿见着，自是情难自抑。

常禄守到五更时候，天蒙蒙亮，上下?眼?皮便开始打架，瞌睡间，就听隔扇门被吱呀推开。

见得从里头出来的李长?晔，常禄压低声儿问：“殿下?起了，可要去西厢洗漱？”

李长?晔颔首，看他?一脸困倦的模样，道：“且回去睡吧，换人来伺候就好。”

“是。”常禄感激太子体恤，虽嘴上应着，还是亲自送去洗漱的热水及早膳，才安心回去睡下?。

入了冬，这天亮得也迟了许多，常禄临走前，特意为李长?晔多燃了几盏灯。

虽得昨夜睡得晚，可今早的李长?晔却是精神奕奕，头脑格外清醒，不过大半个时辰，就将剩下?几十份文书都翻阅了一遍。

只，依然毫无所获。

他?剑眉紧蹙，却听得一阵急促的脚步声，抬眼?一瞧，正?是大理寺丞陈鸣。

陈鸣颇有?些气喘吁吁，“殿下?，臣适才进来时，有?衙役来禀，说方才有?百姓击鼓，来报失踪。”

李长?晔登时站起身，同陈鸣一道快步往府衙而去。

张铖至亦听闻了此事?，就比他?们快一步抵达公堂，正?在整理着装，见得李长?晔，登时一副奴颜婢膝的模样，嘿嘿笑着将太子请坐到正?堂中央。

来人是一个布衣荆钗的妇人，三四十的模样，见得这知府大人不坐，反毕恭毕敬地将位置让给另一位锦衣华服的爷，就知这位爷定是比知府大人还了不得的人物。

她忙磕了个头，禀道：“大人，民妇庄氏，听闻近日官府在查失踪之人，特来报案，住在民妇隔壁的牛铁匠已大半月不见踪影了。”

李长?晔眉头微皱，“庄氏，你是那牛铁匠何人？”

庄氏答：“不过是左右邻居罢了。”

“那缘何不是他?的家眷来报案？”

庄氏闻言长?叹了口气，“那牛铁匠家中原还有?一个瞎眼?老母，身子不好，腿脚也不便。牛铁匠失踪前，曾告诉过他?母亲，说是这几日总觉有?人偷偷摸摸跟在他?后?头，怕不是什么贼人，要害他?的。当时牛婶将此事?告诉民妇，民妇也未怎么在意，只后?来牛家突然有?一日就没?了动?静，民妇喊了几声也无人回应，就想着会不会是牛铁匠因着被人跟踪一事?带着母亲搬走了。”

说至此处，庄氏蓦然哽咽起来，“谁知不久后?，附近散发出一股难闻的气味，民妇和?周遭的邻居本以为又是哪个角落里死了猫狗，就未放在心上，直到这气味越来越浓，好似就是那牛家散发出来的，便有?人一脚踢开了牛家的门，就见……就见那牛婶额角被磕破了一个口子，身子已然腐烂了……”

堂内众人闻言都不禁深吸了一口气，那张铖至最?是不想沾染这些个麻烦事?，顺势问道：“会不会是那牛铁匠不愿赡养老母，一时气急，误杀了母亲，畏罪潜逃了呢？”

陈鸣横了张铖至一眼?，这般愚蠢的人究竟是怎么当上的知府。

光凭溜须拍马吗？

那牛铁匠又不是个傻的，若他?真错手杀了老母，定会处理尸首，让左邻右舍都以为他?们是避灾离开了此处，而不是就这般留在屋内等人发现?，给自己扣上嫌疑。

“绝无可能，大人。”庄氏道，“那牛铁匠有?多孝顺他?母亲，我?们这些人