至于雇佣一个合适的女伴陪伴她，作为孝顺的儿子，一直以来，他在这方面也算给她花了不少心思，可那些足够优秀的女伴，连苏格兰都会嫌弃偏远荒凉不愿意去，那更别提千里迢迢地来意大利，而且还不是来米兰、威尼斯、佛罗伦萨之类在全世界都大名鼎鼎的城市，只是一个……至少对她们来说是并不知名的小小乡村，这几乎就是一种流放，在明明可以安安稳稳地待在伦敦的情况下，她们完全情愿放弃他开出来的薪水。

所以，不管他的玛拉内心究竟是怎么猜测一切的，他的母亲当然会想要和她多多交流，她们可以一起谈论关于书籍、绘画、诗歌、音乐、英国的上流社会等等一大堆各种各样的话题。

于是，当他处理完自己的事情后发现她不在房间里，他直接就走去母亲的居所找她，然后，一眼看到母亲、母亲的女伴威奇伍德太太与他心爱的情人坐在一起。

这几乎是在这个房子里能出现的最糟糕的场面，仅有的三位英国女士凑到了一起，而她们此时正愉快地玩着纸牌。

“妈妈。”

她带着温暖的微笑瞥他一眼：“阿莱西奥！我在早餐和午餐时都很想念你。”

“你们……在玩牌？”阿莱西奥问。

老公爵夫人道：“有什么问题吗？我猜你是过来找玛拉的，但不要带她走，我必须赢一局，你知道的，我只是很久没有好好玩过牌了。”

“自然没有任何问题，而且妈妈，我来看你还需要任何理由吗？”

确实不需要，但她自从她时常把他的情人从他的身边带走后，她见他的次数已经逐渐增加到了使她无法忍受的地步。

她非常爱自己唯一的儿子，这是毫无疑问的，但她的英国教育一直告诉她与孩子保持距离，就像他还很小时，她就坚持认为儿童应该好好待在育儿室，然后每天由保姆带过来让她看一看，次数最好不超过一次，时长更是绝不能超过一小时……

“要加入我们吗？”薇洛在一旁问。

阿莱西奥当然想要会会她，他压根不知道她居然还会玩牌。

“你是从哪里学会玩牌的？”在老公爵夫人接连失利后，她的儿子竟也没能够挽回颜面，只能这么对她大声道。

“过去实在无聊的时候，我和我的朋友就只能这么打发时间了。”薇洛道。

无聊打发时间……

即便阿莱西奥从来都不是什么玩牌高手，此刻也被深深地打击到了。

“我猜你会算牌吧。”

“当然。”薇洛说，就好像他是问了一句废话，这不是很简单吗？

“好吧，那你过去有输给谁过吗？我猜你估计是英格兰，不，整个大不列颠最好的牌手。”

他的夸张赞美总是时刻不落，即便都快要听习惯了，此时在他母亲面前，薇洛也还是难免有些不好意思。

“我当然输过。”她说，“你以为我的朋友都是什么好相处的吗？上帝保佑，有一个在牌桌上完全是个疯婆娘，不管什么手段都耍得出来。如果她是个男人，我们一定会凑钱送她去蒙特卡洛，好让她赢钱回来给我们养老。”

哪怕都已经是这么久以前的事了，一想到阿比盖尔玩牌的样子，薇洛仍是有些想笑。

她一直都深深爱着这个与她一起长大的女孩，可女孩的友谊好像就是这么脆弱，阿比盖尔结婚前一晚，作为女傧相的她，躺在好友身边，一夜没有合眼，却根本阻止不了时间的流逝。

阿比盖尔婚后就随着军官丈夫去往了印度，她们再也没有见过面，通信也因为长时间的分隔两地越来越少……

“那你们从前都用什么做赌注？”阿莱西奥又问。

她猛地从回忆中回过了神，慢慢道：“没有赌注，我们那时候不