苏梨不在那里了。

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“艾瑟，有些事情，本来就是一个孩子力所不能及的，做不成它，并不是你的错。谢谢你没有忘了我，这么多年，能被你一直记在心里，我……已经很知足了。”

苏梨的声音从每一个方向传来。

轻轻浅浅，缈若烟云。

“……好在，不幸中的万幸，我们两个当中，至少还有一个是自由的。艾瑟，朝前走吧，别总是惦念我了。人生这么长，要是和我一起困在了这里，就不值得了。”

天地间的每一缕风、每一粒沙、每一束飞扬的枯草，都在向他传递苏梨的话。曼宁环顾四周，干燥的沙尘之中，突然多了一丝咸涩的湿意。

那是苏梨在哭。

“那么，就到这里吧……艾瑟，回去吧，回去吧。”

你要离开了吗？

不可以！

曼宁焦急地到处寻找，终于发现了声音的来处。

在一株枯萎的金合欢树下，停着一辆融入了漫漫黄沙的迷彩重型军卡。货厢尾部焊有一排坚固的钢制栅栏，囚牢般困住了一个青年与他相仿的年纪，一头漂亮的浅栗色头发，五官蒙着一层淡淡的水雾，怎么也看不清晰。

可曼宁知道他是谁。

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“苏梨！”

曼宁奋不顾身地跳下了榕藤，悬空三米，落地时扑跌一滚，尖利的碎石割破了膝盖和小腿。他一点也感觉不到痛，淌着淋漓的血，大步冲向了那辆军卡。

不要抛下我！

我也该在车上，该和你在一起。

军卡却在这时候发动了，轮胎磨地，扬尘数米，模糊了曼宁的视线。它载着那个孩子、少年或青年，驶向了杳无人烟的荒漠没有路标，不知终点，连道路和荒土之间都不存在清晰的边界。

他们离得越来越远，像是永远不会再靠近。

“苏梨！”

曼宁撕心裂肺地呼喊，军卡却不肯停。他追到了呛人的烟尘中，努力睁大一双眼睛，想要辨认军卡的去向，然而他什么也看不清。

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不知过去多久，烟尘才散尽了。

那辆军卡也消失了。

曼宁一个人站在浑浊的天穹之下，形单影只。远方的岩山、烈日和云团剧烈地扭曲了形状，渗出鲜血似的绛红，千丝万缕地往下淌。

一只乌鸦在头顶盘旋了几圈，落到那株金合欢树上，发出了嘶哑的短鸣。

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枕头洇湿大片。

黑暗中，曼宁睁开眼睛，一滴滚烫的泪水滑入了鬓角。

他喘得很急，心悸，神经刺痛，又反胃不止分不清是这一晚的药物反应太剧烈，还是梦里的情绪起伏太动荡。手伸到汗津津的颈边，摸了摸，勾住那根细链子，沿着它一路寻到胸前，将海纹石坠子攥进了掌心。

这样攥了许久，他才恢复了平静，扶床坐起，按亮了一侧床头灯。

光芒昏暗。

后半夜，窗外一团墨黑，装饰用的草坪灯和挂树灯串也熄灭了。屋内还是睡前的样子，水杯、时钟、相框、纸巾盒、拖鞋……都维持着教授离开时的状态。

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曼宁看向了正对床的那面墙壁，上边贴着这间宿舍唯一一件“装饰品”。

一张联邦与帝国的全域地图。

心叶型大陆，上宽下窄，自北向南收束，东西横跨三千七百公里，南北纵贯五千五百公里，中央被一片广袤的鹈鹕河雨林截断。

帝国占南，联邦踞北。

圣希维尔位于联邦的北境，从这里出发，一路向南，穿越大半个联邦，再穿越鹈鹕河雨林，就可以抵达帝国境内。到了帝国境内，继续一路向南，