“阿池，我在这里。”

四处找寻她的，正是西苑里交好的傅阿池。

傅阿池于半年前及笄，由西苑负责管教的沈夫人主持笄礼，赐下一根金簪，一根玉簪。

此刻两根金玉簪子正插在乌发间，傅阿池提着裙摆小跑过来，年华初绽的少女娇艳如春花。

“原来你躲在这儿，倒叫我好找。嘘，莫要叫沈夫人听见。周屯长唤你悄悄地出去。”

阮朝汐算了算日子，“今年新一批选入的东苑童子要到了？”

“人都在五里外的山涧洗沐处，杨先生也在那里，接人的牛车早备好了。周屯长忙得腾不出手，望你出去接人，顺便把今年童子们的新衣带去山涧。”

乌篷大牛车平稳下山，阮朝汐坐在车厢里，数了数今年的新衣，八套。

东苑年年新选进一批小童，但再没有像她当年入选时的十二人之多。她和李奕辰、陆适之私下里议论过，最后被姜芝一语道破天机：

“东苑统共只有九间屋舍。我们那年选入了十二人，只怕是因为当年郎君在车队里，车队在豫州乡间兜兜转转，杨先生多收了几个。后几年选入的小童，就再未超过十个了。”

去年选入的八名小童，只留下一个。

今年又选入了八名。

牛车缓缓停靠在路边。赶车部曲搬来个月牙墩，阮朝汐踩着木墩，抱着新衣下了车。

杨斐远远地从河边起身迎过来。

“周敬则又偷懒，叫你出来接人？”

杨斐和五年前并无太大差别，只在眼角添了几道细细的笑纹，接过新衣，笑问她，“数月不见，坞里一切可好？”

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阮朝汐随他往河边走，答：“和先生出坞时，并无什么不同。”

“但十二娘大不同了。”

杨斐侧身打量她，带着细微感慨，“杨某四月出坞时，十二娘还是脖颈悬挂玉佩、稚气未脱的丫髻少女；如今七月回返，十二娘头缀金簪步摇，玉佩悬于腰间，身姿盈盈，脚步娉婷，已经及笄成人了。哎。眼见你长大，方知时光如流水啊。”

他抬手笑指乌发间闪耀的玉簪，“这簪子别致，可是郎君从京城送回来的？”

阮朝汐抬手摸了下玉簪，簪子末尾活灵活现雕了只双爪拜月的小兔儿，暗合她的生肖，她笑了笑。

“长兄从历阳城带来相赠的。”

山涧在阳光下泛起清浅粼光，她提着衣摆过去水边，俯身洗净了手，协助杨斐把八套新衣鞋袜整齐放置在河边。

清涧流水汩汩，枝头偶尔传来几声鸟鸣，周围幽静得不寻常。

原本在半人高的山涧小溪里闹腾踩水、杨斐如何喝止都安静不下来的八名童子，齐齐蜷缩在水里，震惊瞠目，鸦雀无声。

直到阮朝汐放好了八套衣裳，人从河岸边走远，纤长背影消失在视线里，八名童子才同时长出口气，蹑手蹑脚地上岸，迅速穿起新衣。

年纪最大的童子喃喃自语说，“仙女吧？”

啪，旁边横伸过来一个羽扇柄，毫不客气在他脑袋上扇了一记。

杨斐摇着羽扇哼笑，“大白日的做什么仙女梦呢。那是云间坞里的阮十二娘。陈留阮氏高门出身的小娘子，尔等高攀不起。再见面时，记得行礼避让，目光往下看地，不得偷窥。”

“是。”

牛车接了小童，阮朝汐最后一个上车，部曲赶车往山上坞壁处行去。

杨斐骑马在车外跟随，掀开布车帘往里探望，阮朝汐惯常拢膝坐在靠车壁的边角处，周围八名童子屏息静气，一个个跪坐身板笔直，目光往下看地，安静如鸡。

杨斐满意地松手，合上布帘。

难怪周敬则总喜