荀玄微在月下缓步前行，沉思着过往。

“种种安排，所谓谋算如今想来，只有四个字。自以为是。”

荀行达冷眼旁观，现出讥诮，“三弟，看看你如今这幅颓唐模样。颍川荀氏儿郎百人，‘荀郎’的名号却专指你一人。天下闻名的荀郎，怎么轻易消磨了志气。你当初用尽手段也要出仕的雄心壮志呢？”

他从袖中取出一封极厚的书信。

“叔父有信给你。自己打开看罢！你毕竟是公推下一任的家主，看你如今的样子，到底颓唐到什么时候！圣上对你耐心已尽，京城来使已经来寻你了！”

荀玄微不接。

“拿回去。”他回身往屋里走去。“回去告知父亲，我对宗族责任已尽，荀氏的事以后莫要再来找我。这家主之位，谁想要，自拿去。”

荀行达瞠目站在原地，“你……你说什么？”

门里传来最后一句，吩咐燕斩辰，“把人驱赶下山。”

阮朝汐的脸上用黄泥抹了两层，皮肤显出蜡黄色，眉眼还是过于姝丽。

陆适之出的鬼主意，拿木炭厚厚地涂了眉毛，原本精致的一双柳叶眉被硬生生加粗加长，乍看仿佛一只黑虫趴在眼上。涂完眉把人推出去给姜芝看，姜芝惊得原地一跳，差点没认出来。

又推出去给李奕臣看，李奕臣吓掉了手里的包袱。

“成了。”陆适之满意地拍去手上的炭灰，“以后就这么画眉毛。阿般可以安心随大兄去城里了。”

阮朝汐对着溪水看了半晌，眉毛和肤色给人第一眼的震撼压住了精致眉眼，她终于安了心。李奕臣赶着骡车往管城方向赶去。

这是阮朝汐三个月来头一次入管城。

说是边境的大城，其实也不过七八万人口，最繁华的城南集市也不过是一条几百步来回的窄巷。但已经足够了。

方圆上百里的乡野百姓都涌来市集交易。中原动荡了数十年，安稳下来没几年，百姓们交易大多还是以物易物。阮朝汐囊袋里的一块块山里猎来的腌肉、风干肉脯，野兽脂肪熬的油，是市集里大受欢迎的交易物。

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李奕臣亦步亦趋地跟在她身边，一双利眼警惕地盯着周围，防备有心思不正的流民，见阮朝汐孤身一个“少年”怀揣好物入城，生出歹毒心思。

这年头市集上的好料子难寻，但普通的麻布、葛布料常见。家里男人打仗死了，只剩女人拉扯着孩子，靠着织布勉强糊口过日子，这种人家在管城附近不知有多少。

两人顺利换了春秋天穿的细葛布和麻布，阮朝汐还在掂量着肉脯重量，这边交割完成，一回头，李奕臣居然从隔壁的长竹篮子里扯了两尺精贵的丝绸布料回来，据说是南边来的杭绸，也不知拿多少块肉脯换的。

阮朝汐体会到姜芝背地里跟她说的“心疼到眼前发黑”的感觉了。

李奕臣还没事人似的，把丝绸料子往她手里一塞，大喇喇跟她说，“你摸摸看，这料子多滑。扯两尺回家，你自己做件衣裳，等天气热了贴身穿着。”

市集上买卖丝绸料子罕见，许多双或惊叹或麻木的眼睛往这边瞧，阮朝汐拖着李奕臣快步通过市集往城门边走。

“行了大兄，今天布料买齐了，我们赶紧回家。下次你别来了，换我和姜芝来。”

李奕臣嘀嘀咕咕地跟在后头，“不就是点绸缎。多大事。”

他身子重，阮朝汐扯不动他，很快松了手。两人一前一后地穿过散乱街巷往出城方向去时，前方出现几个身形魁梧的精壮男子，径直往他们方向走来。

阮朝汐和李奕臣同时警惕地停了步，眼盯着那四五个男子走近过来，穿着颜色相似的靛蓝色窄袖夹袍，同样式样的靴子，不知是大户人家的