阮朝汐入了书房，抬笔蘸墨，镇定填下了今晚的日期。

傍晚时起了风，果然下起了绵绵秋雨。

山里进了秋冬季节，走路要当心脚下滑跤，晚上行走时冻得手揣进袖筒。

前院幕僚们也不乐意在寒凉雨天里值守到半夜，晚食后陆续散了。前院几个议事值守间灯火熄灭。

一个人影灵活地钻了进去，只过了须臾时刻，又无声无息地贴着墙远去。

啪一声轻响，印章从虚掩的窗口扔进了东厢房。

阮朝汐从掌灯时就坐在窗边长案看书。印章咚一声落到案上，她眼疾手快，立刻藏入袖里。

“什么声音？”正在收拾衣物的白蝉从箱笼边探起头，“可是烛台倒了？”

阮朝汐捏了捏小印，若无其事说，“差点倒了，被我扶住。无事。”

“对了，白蝉阿姊，这两日收拾辛苦。我从前在东苑穿的青色夹袍子，上次在荀氏壁托阿姊仔细洗的那件，没有扔了吧？”

“袍子在这里，好好地收着呢。”白蝉捧着夹袍过来给她看，叹了口气。

“上次把奴支使开，不声不响和十二郎跑出去玩耍，听说路上翻车了？十二郎摔伤了腿，还好被郎君追回来了。哎，十二娘，叫奴如何说你……还好郎君并未放在心上。以后再不能如此轻狂了。”

阮朝汐耳边听着念叨，拿起门后的油纸伞，转身要出门。

白蝉愕然，“这么晚了，还要出去？”

“中午在厨房里熬煮了一点乌梅饮子，时辰差不多该好了。我去看看。这几日大家都辛苦，下雨天喝点热饮子，暖暖身。”

大风掺杂着寒雨，坞门值守的部曲身穿蓑衣，冒雨来回巡视。

四道人影从主院方向的道路出现，赶着一辆小车，走近坞门下。个个身穿斗笠蓑衣，蓑衣下露出坞里常见的青色夹袍。

为首的少年人上前一步，从怀里取出一份文书，递给今夜轮值的部曲头目。

“南苑姜芝。”姜芝客气地揖手行礼，“奉郎君令，今夜出坞有密事。”

今夜值守坞门的邑长见过姜芝，客气地点点头，拿过文书阅看。

常见的前院文书格式，钤印俱备，郎君的亲笔批复，在最下方批复了惯例的“准行”二字。

部曲们仔细查验了日期，清点人数，和文书上的记录一一对应无误，挥手放行。

沉重的坞门在雨夜里打开了。

值守邑长开门时和姜芝聊了几句。南苑家臣奉命出坞办事，他们不敢问密事，只问姜芝，

“夜里下这么大的雨，下山怎么不用坞里的牛车？这种农田里堆干草用的骡子车……”他踱步绕了两圈，摇头，“不实在。山路上怕是会翻啊。”

姜芝含蓄说，“牛车太引人注目，出去做事不方便。”

值守邑长恍然大悟，不再多问了。

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这次姜芝应该是出远门，身后几个随行人的行囊都鼓鼓囊囊，有个身形娇小的少年郎盘膝坐在骡车上，面前的包袱挡住大半张脸孔。

粗识几个字的部曲站在骡车边，对着文书勾名字，“姜芝……陆适之……李奕臣……朝西……哎，朝西是哪个院里的？”

骡车上的少年郎高高举手，“东苑的。”

陆适之大喇喇一拍少年郎瘦削的肩膀，“东苑拔尖的苗子，跟我们出去一趟，回来说不定就能入南苑了。”

李奕臣在旁边不耐烦起来，“下这么大雨，问个有完没完？衣裳都湿了。”

值守邑长挥挥手。部曲让开路，目送着骡车出了坞门，在夜里湿滑的山道缓行，逐渐消失在雨中。

“快走快走。” 黑夜的绵绵细雨里，陆适之不敢回头，催