李奇邃指甲扣着桌角，“啊.....”，回应的是长长一声似拐非拐的惊问。

“哎哟，李大人不会连这点人脉都没有吧。”三七见缝插针道，继续激将，“您好歹也是大理寺堂堂正正的少卿大人啊，手底管着百来号人呢，不会一个人选都没有吧....”

“嘿，你当我少卿白做的吗？”这激将法显然对李奇邃起了用，只不过他的语气有些犹豫不定，喉咙发紧：“有是有，此人还是我们大理寺的定海神针，能力甚至在典狱四处陆不语之上，更是京中所有仵作见了都要称之‘竹公’的先辈，只不过嘛.....”

“竹公此人阴晴不定，脾气古怪...还是别去惹他...”

李奇邃口中的‘竹公’名为竹沥，独来独往，不与人往来，只与死尸打交道。

竹沥验尸手法极为高超，仿佛能与死者通话般，清清楚楚还原死者死因，生前遭受何种伤痕，最后一餐食过何物，任何细枝末节都逃不过他的一双鹰眼，在仵作之行声望极高，曾有传言就连魏国公都曾三顾茅庐望纳其入典狱效力，结果竹公直接闭门不见。

李奇邃摩挲下颌，认真分析道：“姜姐姐，我实话实说若你想拜师还是换一个人吧，毕竟竹公可是连魏国公的脸都不卖的人。”

这话听着，能拒绝谢循之人，姜时愿倒是能感兴趣了，她道：“如此关尚不能过，如何能入典狱？”

李奇邃蹙了蹙眉，抿着唇，怨道：你就是轴...

*

翌日，姜时愿直接起了个早，决心去会一会竹公。

见到竹沥之时，正是午时三刻，他正在手持营造尺测量男尸脖颈上的勒痕，每检一处，大喝一声，庭中三十三位弟子则赶紧再图册上详注。

只听竹沥向身后的弟子发问：“自缢之人与被绳索勒死之人有何不同，又如何辨别？”

弟子哆哆嗦嗦，持着狼毫，不知所言：“还望师傅赐教。”

竹沥斜睨一眼，语调清清冷冷，“你行验尸官不下数月，竟连此也分不清吗？”

“小女冒昧一答，自缢之人，伤痕在喉头，腿部会有淤紫，小腹呈青紫色，头骨和牙齿呈赤色。而被绳索勒死之人，伤痕在喉头下方，牙关无法紧合，头骨和牙齿颜色保持不变。”

这声音婉转灵动，让正验尸的竹沥生出一丝惊愕，回头望去，只见一女子一身素衣立于庭中，高洁如海棠。

见了来人，竹沥的眸光瞬冷，“姑娘从何得知？”

姜时愿：“通读过竹公所写的洗冤录，受益匪浅。”

“姑娘不读诗经、女训，反读洗冤集？”竹沥卸下行头，并嘱咐弟子关门，呲道：“此处死者聚集，阴气极重，可再禁不住女子踏足。姑娘来找老朽所为何事？”

姜时愿拿出拜师帖，言辞恳切：“小女一心向往仵作之道，还望能入竹公门下，从师学习本领。”

谁料，手中的拜师帖被竹沥一招打落。

竹沥难听的话似倒豆子般往外冒：“人活一张脸面，姑娘为女子，更应注重自身清誉，怎可说出如此大不违的话？”

“姑娘可知，何为仵作？”

“仵作乃验尸之男役。仵作之行，从未有过女子的先例，老朽已是古稀之年，姑娘不想要这张脸，可老朽还要靠着这张老脸躺进棺材！”

“送客！”

怒音响彻了整个屋子，中庭子弟满目震惊，好似从未料到师傅会发如此大火，但又不敢违背师意，只好将姜时愿请出。

“竹公....”

也不知哪里不顺了竹沥的意，姜时愿眼见要吃了闭门羹，未顾石阶已被日头晒得毒辣，高举拜师帖，言辞铮铮：“小女诚心拜师，还请竹公收我为徒。竹公如果不肯收我，小女