逃出京城之后，乳娘为了让慕朝有保命之技，故将楚国皇室秘法易容之术传于他。却没料到在逃亡途中，乳娘感染疫病，不治身亡，从此仅有慕朝一人存活于世。他依靠着易容才勉强活在庆国土壤上，他伪装过许多人，学子、富商甚至官员。

“我最后用的便是采花贼慕朝的身份，原以为这个身份能撑数年不被发现。却没想到真正的慕朝淹死在了护城河中，而我也因此被典狱盯上。”

慕朝的声音忽然沉了下来，“典狱紧咬着不放，我怀疑是不是谢循发现了什么。我听过谢循的威名，世人皆赞他为在世狄公、断案如神，因此我不得不谨慎小心，才逼不得已潜入谁都意想不到的皇陵。”

“原来是这样。”姜时愿也逐渐理清思绪，回想起和慕朝初见之时，“所以你是为了躲避谢循才选择躲在皇陵，只是你没想到那夜我会突然潜入南陵，发现了你。”

姜时愿蹙眉沉思，“那你和左相这二十年间，可有往来？”

“我和左相从无往来。”慕朝摇着头，“他从未找过我，我也从未寻过他。”

从无往来？不知为何，姜时愿听闻这话，心里莫名腾起一股说不明道不清的荒诞之感...

慕朝额发垂下，略有落寞地应着声，“恩恩怨怨，纠缠不清。我痛恨庆帝亲手逼死了我的母妃，恨不得将他千刀万剐，想进宫为母报仇。但还请小姐信我，我亦怜悯世间万民，知晓他们的无辜，不愿他们再经历与我一样的悲欢离合、国仇家灭。”

“楚国灭国已是定局和过往，我不愿再看到刀光剑影、尸骸遍野。所以，我从未想过复国。”

此言，他发自肺腑，又顿了顿，“更何况庆国是你的故土，我怎么舍得让你流离失所。”

慕朝眸光真挚凝着姜时愿清丽的面容，伸手，在触及她的桃腮前，顿下，垂下眼眸也随之弯起手指，缩回难以启齿的爱意。

他很想说，他的爱意没有输给任何人。

但他也知，这些话令她为难。

....

夜色渐深，谢循才方从左相府里离开，天气多变，下起烟雨，而他无心擒伞，孤身走在幽暗深邃的街巷中，眸色黯沉。

哪怕徒步走回典狱，谢循也依然没能想清楚心中疑云，陆观棋见谢循归来，忙不迭问道如何。

谢循摩挲着 白玉棋子，视线紧锁在残局之上，边思边道，“七日之后，册封大典，左相恐怕会有动作，我们也需提前筹谋。”

谢循执掌典狱数年，早已分清哪些是他特意留给左相的眼线，哪些又是他暗中培养的心腹，又紧着递给陆观棋一个名册，“名册之中的皆是可信之人，你去安排。”

他接着分派他们职责，“一则，让他们严密打探左相近日的动态，事无巨细向我汇报。二则，寻人连夜出京，探听各方水师及军师动向，特别是有无兵变。三则，派探子潜入我所罗列的要员府邸，控其亲属、亲眷。”

“左相老奸巨猾、算无失计，特别是筹谋数十年定会给自己留有退路。” 谢循想象着对面坐着的乃是与他对弈的左相，眼里藏着肃杀，落下的白子围住黑子四周，“还是得找到决定性的证据，向世人昭示他的罪行。”

“只是还有一事，我始终想不明白。”

谢循坐在支摘窗前，梨花簌簌而落，夜色渐退，记忆也随之倒退。

谢循二十余载的前半生历经波折，先是魑，再是魏国公，最后是沈浔。这三重身份，三段截然不同的经历皆是拜左相所赐。

如今想来，他的半生皆被左相困于迷境中，但随之也在自醒、挣扎、斗争。

在他仍是魑之时，便察觉天外天不过是个幌子，实则为暗河的附属，暗中搜寻孤儿和贱奴训练为杀手。