布鞋踩在青石板路上，发出急促的“噔噔”声，后背的衣料很快被汗水浸湿，可他像是浑然不觉，只恨自己跑得不够快。

哪怕知道两条腿跑不过马蹄，也总要比在这里看着帝王的背影，束手束脚地等下去强。

“乔鹤龄！”顾靖川终于出声，带着几分哭笑不得，“你这性子……”

他调转马头追上去，却见乔鹤龄跑得更急了。

“你当真以为，就算你闯进去了，那些世家贵女就会放过姜韫兮？”顾靖川的声音追着风砸过来，带着几分恨铁不成钢的急切，“她们本就嫉妒姜家势大，盯着她挑错处许久了，你这时候冲进去，说是护着她，在外人眼里，反倒坐实了你们有私情，她只会被人嘲得更厉害，说她不知廉耻，勾三搭四！”

乔鹤龄猛地抬手捂住耳朵，指尖用力得几乎要嵌进鬓角，仿佛这样就能隔绝那些刺耳的话。

他脚步不停，石板路被踩得咚咚响，汗水顺着额角往下淌，糊住了视线，可他脑子里翻来覆去都是姜韫兮可能受辱的模样，哪里听得进半句劝。

顾靖川看着他像头蛮牛似的往前冲，无奈地叹了口气，声音却没停：“公子早就让暗卫在林府盯着了，姜姑娘若真有危险，早就有消息传出来了。”

他顿了顿，语气里添了几分现实的冷硬，“况且你信不信，就算你现在跑去姜家求娶，转头公子就能把那人夺过来，你觉得你争得过吗？”

马蹄声在乔鹤龄身后不紧不慢地跟着，顾靖川的声音像根针，一下下扎破他那些不切实际的执拗：“你总想着护着她，可你真觉得……她喜欢你吗？”

这句话像道惊雷，劈得乔鹤龄猛地顿住脚步。

他背对着顾靖川，双肩微微颤抖，方才捂耳朵的手垂落下来，指尖还在微微发颤。

寒风卷起他汗湿的衣摆，露出的后腰绷得紧紧的，像根快要断的弦。

方才满脑子的焦灼和愤怒，此刻忽然被抽空了，只剩下那句“她喜欢你吗”在耳边反复回响，撞得他心口发闷，连呼吸都滞涩了几分。

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林府里，宴席早已过半了，此时有个婢女匆匆走过来，在林湘耳边不知说了什么。

林湘指尖捏着银质酒盏，听完婢女的话，眼底掠过一丝阴翳，随即又弯起唇角，露出一抹看似无害的笑。

她缓缓放下酒盏，目光似有若无地飘向不远处的徐望舒。

“望舒妹妹，”林湘提着裙摆走过去，声音柔得像水，“方才听你咳嗽得厉害，廊下风大，不如随我去池边的暖亭坐坐？那里背风，我让丫鬟炖了冰糖雪梨，正好给你润润喉。”

徐望舒捂着帕子咳了两声，脸色本就有些苍白，闻言抬头，看见林湘笑得温和，便点了点头：“多谢湘姐姐。”

两人一前一后往荷花池边走去，姜韫兮眼角余光瞥见她们，林湘怎么突然跟张馨儿牵扯起来了。

她不放心，便让云翠跟了上去。

暖亭建在池边的水榭上，脚下便是半亩方塘，此时荷叶田田，碧波荡漾。

林湘亲手给徐望舒斟了杯茶，又状似无意地往亭外瞥了眼，方才那婢女已经悄悄退到假山后，只等她示意。

“妹妹瞧这锦鲤。”林湘忽然指着池中游弋的红鲤笑道，“前几日刚从江南运回来的，是不是格外灵动？”

徐望舒顺着她的目光低头去看，身子微微前倾。

就在这时，林湘猛地抬手，看似要去扶她的胳膊，实则用了十足的力气往前一推！

“啊！”徐望舒惊呼一声，整个人失去平衡，像片落叶般坠入池中。

“扑通”一声水花四溅，她在水里拼命挣扎，身上的衣裙吸水后变得沉重，很快便呛了好几口池水。

林