她急得直跺脚，说话时还不住往窗外瞟，仿佛怕那流言顺着风钻进屋里来：“方才我去巷口买点心，就听见几个婆子聚在墙根下说这个，说得有鼻子有眼的，连您前几日去城郊放生那次都编排上了，说您那时根本不是去放生，是与外男私会！还有人说……说瞧见那男子送了您一支玉簪，这、这都哪儿跟哪儿啊！”

云翠越说越急，眼眶都红了：“这要是传到老爷夫人耳朵里，或是让别家勋贵听见了，小姐您的名声可怎么办？这分明是有人故意泼脏水，可如今满城都在传，咱们该如何是好啊！”

小姐手中的茶盏“哐当”一声磕在案几上，滚烫的茶水溅出半盏，洇湿了素色袖口也浑然不觉。

她猛地抬眼，眸中那点初醒的惺忪瞬间被惊怒冲散，指尖因用力而掐进了掌心。

“哭什么？”她的声音发紧，却仍强撑着镇定，“前几日去城郊放生，分明是带着你和玉儿同去的，至于外男，怕是因为昨日和乔鹤龄的相约被有心之人瞧见了，故而杜撰出一些虚假的言论罢了。”

云翠急得快哭了：“奴婢也知道是胡说！可那些人说得跟亲眼见了似的！方才我还撞见对门叶御史家的丫鬟，她看我的眼神都带着刺，嘴里哼着‘不知廉耻’，这不明摆着是说给咱们听的吗？”

正说着，院外传来一阵细碎的脚步声，管家娘子隔着帘子禀道：“大小姐，老爷让您即刻去前厅一趟，说是……有要事相商。”

话音里那几分迟疑，显然也听闻了风声。

小姐深吸一口气，缓缓松开紧握的拳，指节已泛白，她掀开被子起身，声音沉了几分：“更衣。”

铜镜里映出她倔强的脸，“身正不怕影子斜，我倒要看看，是谁在背后兴风作浪。”

只是垂在身侧的手，却不由自主地攥紧了衣角。

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前厅里弥漫着一股沉闷的气息，紫檀木八仙桌旁，姜夫人正一脸担忧地喝着茶，姜老爷姜培兴则眉头紧锁，指节在桌面上来回轻叩，发出一声声压抑的闷响。

姜韫兮垂着眼立在案前，身上那件石青色襦裙衬得她脸色愈发沉静，只是攥着裙摆的指尖微微泛白。

“笙笙，”姜夫人先开了口，声音带着难掩的忧心，目光落在女儿身上，满是疼惜与焦灼，“外面那些风言风语，你……你定然是听见了吧？”

姜韫兮缓缓点头，抬眼时眸中清明坦荡：“爹娘放心，女儿与乔世子之间，绝无半分逾矩之处，昨日他递帖邀约游湖，全程有丫鬟仆从在侧，不过是隔着湖石说了几句话，连衣袖都未曾碰过，至于那所谓的‘定情玉簪’，更是无稽之谈。”

她话说得恳切，条理分明，姜夫人听着，用手一拍桌面，眼圈却更红了：“娘自然信你，定是有心之人想要借此就毁你清白。”

姜培兴见夫人哭得肩头直颤，忙伸手拍了拍她的手背，声音沉定了些：“夫人莫气，事已至此，哭也无用。”

他端起茶盏呷了口冷茶，目光锐利如鹰，“能在一夜之间让流言传遍京城，还编排得这般有鼻子有眼，背后定是有权有势之人在推波助澜，依我看，多半是有人视笙笙为眼中钉，怕是她挡了某些人想进宫的路，才出此阴招，想毁了她的清白。”

姜韫兮站在一旁，听到“进宫”二字时，睫毛轻轻一颤，随即抬眼，语气里带着几分淡嘲：“父亲说得是，只是他们大约没料到，流言里的‘外男’会是乔世子，毕竟谁不知乔世子最是避嫌，寻常女眷都懒得搭理。”

她顿了顿，声音轻了些，“更没料到，女儿我……本就没打算入宫。”

这话一出，姜夫人这才想起这事，姜培兴也微怔了怔，随即叹了口气。

是啊，自家女儿的心思，他们何尝不知，只是身在官宦家，许多