姜韫兮没想到会瞧见乔鹤龄，她先是一愣，而后立刻安慰着满脸愧容的乔鹤龄：“不，我伤势已然好全，世子爷莫要太过自责，此事与你无关”

乔鹤龄往前凑了半步，声音带着不易察觉的哽咽，那双清澈的眼眸里蒙着一层水汽，红得像被晨露打湿的桃瓣：“……姜姐姐，你我是不是生分了？”

他抬手胡乱抹了把眼角，又怕姜韫兮看见自己的窘迫，微微侧过脸，可颤抖的眼睫却藏不住情绪：“没事就好，姐姐真的没事就好……这些日子我夜夜都睡不安稳，一闭眼就想起你坠崖的消息，总怕……总怕往后再也见不到你了。”

话音落时，眼睫上还沾着两颗晶莹的泪珠，轻轻一晃就险些滚落。

一旁的顾靖川看得直皱眉，悄悄往门边挪了挪，伸长脖子往院外望了又望。

这乔鹤龄一口一个“姜姐姐”，眼神里的关切都快溢出来了，再这么下去，不等楚寒熙来问罪，他这“帮凶”的罪名怕是先坐实了，搞不好还要被那位醋劲十足的陛下迁怒！

他在心里暗自腹诽：这江南来的世子，还真是个实打实的情种，也难怪那么多贵女心悦。

“姜姐姐，你要是需要什么，尽管同我说”乔鹤龄还想再说些贴心话，余光突然瞥见站在阴影里的顾靖川，话音猛地一顿，像是才反应过来这里还有旁人。

他脸上瞬间闪过一丝尴尬，连忙收敛了外露的情绪，对着顾靖川拱手道：“抱歉抱歉，顾大人，方才一时心急，竟没注意到您也在这儿，多有失礼了。”

顾靖川忙摆了摆手，强装镇定地打圆场：“无妨无妨，乔世子关心则乱，本就情理之中。”

心里却把楚寒熙骂了个遍这尊大佛怎么还不来，再耗下去，他怕是要成这二人“叙旧”的背景板，顺带把自己搭进去。

姜韫兮见状，适时开口打破这微妙的氛围：“世子爷，我真的无碍了，你不必挂怀。今日你贸然前来，若是被旁人看见，怕是要生出闲话。”

她语气温和，却带着一丝疏离。

乔鹤龄却没听出她话里的暗示，反倒急道：“我不怕闲话！只要能护着姜姐姐，旁人说什么我都不在乎！”

乔鹤龄往前又凑了半步，几乎要抵到姜韫兮面前，鼻尖微微泛红，那双往日里总带着少年气的眼眸此刻盛满了恳切，像捧着稀世珍宝般小心翼翼：“姜姐姐，我当初跟你说的那些话，句句肺腑。”

他声音发颤，却字字清晰：“你别总是往前走，也停下来，回头看看我好不好？”

姜韫兮垂在身侧的手悄然攥紧了绢帕，指尖几乎要嵌进掌心。

她沉默了许久，屋内只余乔鹤龄和顾靖川略显急促的呼吸声。

少女脑海里不由自主地闪过那夜画舫上的情景。

那时她只当这少年世子的殷勤是世家子弟的客套，只当他眼里的欢喜是一时兴起的新鲜。

可她万万没料到，自己不过是逢场作戏的些许回应，竟让他当了真，捧着这样一颗毫无杂质的赤子之心，巴巴地追了来，甚至为她坠崖的事自责到如今。

她缓缓抬眼，看着乔鹤龄眼底毫不掩饰的赤诚与期待，心里像被什么东西堵得发慌。

这份心意太重，她受不起，更还不起。

若直言拒绝，怕是要伤透这少年的心，若含糊其辞，又何尝不是另一种残忍。

她张了张嘴，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声极轻的叹息，别开了眼，不敢再看他那滚烫的目光。

“世子爷，你总会寻得更好的人儿，我配不上。”

怎会配不上，他的姜姐姐就值得世上最好的。

“姜姐姐已经是这世上顶好点人儿！我、我”

“你想怎样？”