“姜国公这是何意？”楚寒熙望着姜培兴的，语气里满是讶异，“朕见你精神矍铄，怎的今日忽然想要还乡养老了？”

他目光落在长跪在地的姜培兴身上，不由放软了语气：“姜国公，还是先快快起来回话。”

话音落，楚寒熙眼角余光扫过立在两侧的顾靖川与师铭，递去一个隐晦的眼神

示意一个上前搀扶，一个则暗中观察姜培兴的神色。

可姜培兴却像没听见似的，膝盖钉在土地上纹丝不动。

衣裳袖口蹭过地面，沾了些些许尘土，他却浑不在意。这些年身居国公之位，他掌过兵权、理过民政，在外人眼里是家族的顶梁柱。

可只有他自己知道，他虽是朝堂上的重臣，却护不住自己的亲生女儿，也差点护不住姜府。

如今，他不想再做这劳什子国公了。

姜培兴深吸一口气，掷地有声的嗓音里带着几分不易察觉的颤抖，却字字清晰：“陛下！”

“微臣自蒙陛下恩宠，忝居朝堂二十余载，每日夙兴夜寐，不敢有半分懈怠，惟恐行差踏错，辜负了陛下的信任与圣恩！”他额头抵在地上，声音愈发沉哑，“可如今臣年岁渐长，又因家中琐事烦扰，近来总觉身倦神疲，处理朝堂政务时，常常走神分神，心思总也集中不起来。”

说到这里，他顿了顿，语气里满是愧疚：“臣深恐这般状态会因一己私念耽误国事，辜负陛下托付的重任！如今微臣已将印绶、兵符悉数交至外阁，只求陛下准许臣解甲归田，辞归故里，从此不问朝堂事，也算保全了这半生的清誉，不负陛下多年的栽培！”

话落，他重重叩首，额间很快泛起一片红痕，却始终没有起身的意思。

姜培兴话里那点藏着的戒备与不安，他怎会听不出来？

嘴上说的是“身倦神疲”，可分明是怕他害了他姜家和姜韫兮。

他心中暗自无奈，面上却依旧是不动声色的沉稳，只缓缓开口：“姜国公，辞官一事不急，此事还是再等回京之后再说吧。”

话音落，他垂眸看向仍跪着的姜培兴，心里已自有计较。

待回京之后，即便姜培兴真的递上辞官奏折，他只当没看见，随手压在御书房的奏本堆里便是。

左右不过是多压几次，姜培兴见奏折石沉大海，久而久之，自然会明白他并无加害姜家之意，到那时，这辞官的念头，说不定也就淡了。

想到这里，楚寒熙语气又温和了几分，抬手示意顾靖川止步，上前两步亲手将姜培兴扶起来。

姜培兴抬头盯着楚寒熙，瞳孔微微收缩，手心里沁出的冷汗将衣摆攥得发皱，连呼吸都下意识放轻了几分

陛下方才那句“辞官之事回京再议”已让他心有忐忑，此刻不知又要说出什么话来。

楚寒熙见他这副惶恐模样，倒先摆了摆手，语气里带着几分刻意放缓的温和：“姜国公，不必如此多礼的。”

他目光掠过姜培兴紧绷的肩背，又转向一旁抱着女儿、神色同样紧张的谢宁娇，话锋轻轻一转，“日后有的是时间相处，我与卿卿之间，还得多劳烦姜国公费心。毕竟，迟早得是一家人。”

“一家人”三个字落音时，四周的空气仿佛骤然凝固。

姜培兴像是被惊雷劈中，猛地从地上站起身，踉跄着退后两。

谢宁娇更是脸色一白，下意识将怀中的姜韫兮抱得更紧，指尖用力掐进女儿的衣料里，连声音都带着颤意：“陛下……此话何意？”

她实在不敢想，“一家人”这三个字的深意。

楚寒熙却没看他们夫妇二人，目光越过人群，直直落在谢宁娇怀中、脸色尚显苍白的姜韫兮身上。

男人眼底的疏离散去几分，竟浮出一抹