太后皱着眉，“哀家总觉得她眼熟得厉害，像在哪儿见过似的，可又记不清了。”

“会不会是记错了？宫里女官们一穿上衣服，总是相近的。”

太后却摇头，笃定，“绝对不会记错。”

德妃更好奇了。

可眼见太后脸色越来越差，她很是心疼，“今日夜深了，姑母先别想了吧，我继续找人去查就是。早些歇息，对身子也好。”

太后精力不济，被德妃劝着便也躺下去睡。

德妃熄了灯出来。

正要返回萃玉宫时，听太后睡梦中咳嗽了几声，如何都放心不下，索性在太后的床榻边支了一张小榻，陪着太后。

迷迷蒙蒙间，忽然见着个影子在床边晃动。

德妃猛得睁开了眼睛。

“谁？！”

那人正在往薰炉里边放什么东西，突然听见这一声音，惊得身子都哆嗦了一下。

回过头来看见是德妃，活像是见了鬼似的。

“德妃娘娘？您不是，回萃玉宫了吗？”

站得近了，才认出此人是太后身边服侍的二等宫女檀香，本是医女出身，因擅长调香，才留在太后身边。

她看向檀香手里的东西，“深更半夜的，你倒什么呢？”

檀香短暂的震惊过后很快镇定下来。

“太后娘娘这几日病着，夜里都不得安眠，便嘱咐奴婢调了安眠的香料来。”

德妃眼里带着狐疑，“既是放香料，为何之前不点？这个时辰才来？”

檀香对答如流，“娘娘有所不知，这香料燃得快，若要效果好，总要隔两个时辰就点一回。”

德妃看了她一眼，又寻了太后宫里的掌殿女官来问，掌殿也说太后的确嘱咐过檀香此事，这才作罢。

转眼就是除夕。

一大早的，除了因在冬至宴上说错话被降位禁足的何美人，满宫嫔妃都来了慈安宫请安。

有孩子的带着孩子，没孩子的也打扮得鲜艳明媚，太后见了很是欢喜。

尤其是那四个孩子，极得太后欢心。

“来来来，来皇祖母这儿，皇祖母啊可给你们准备了压岁钱。”

二皇子被送往行宫，如今还在宫里的，就是三皇子连彰，四皇子连熙，小公主妙仪和五皇子连楚。

大的两个已经七八岁，行礼时周正端庄，看得太后直点头。

小的两个则由乳母或抱或牵着来给太后请安。

太后一视同仁，都准备了十分丰厚的压岁钱。

给到五皇子连楚时，他看向太后的眼神十分地躲闪和害怕，任凭杜嫔和乳母怎么推他往前，他也害怕得很。

贵妃见了，意味深长，“杜嫔是好好教导五皇子了吗？怎么孙儿到了祖母跟前，如同陌生人一般。”

陛下越过她将皇子给杜嫔养，她心中本就不得劲。

眼下见着这样的五皇子，心下嗤笑之余也忍不住嘲讽。

杜嫔又窘迫又无措，“是臣妾的过失，臣妾下来定会好好教导的。”

杨佩宁适时开口，“五皇子体弱，难免会怕生一些，不过臣妾瞧着五皇子这几个月都胖了好些，可见杜嫔是精心呵护了的。”

太后闻言，认真看了看五皇子，而后颔首，“果然是壮了一些的。”

她并未责怪什么，也没有表现出太亲近的意思，手中的压岁钱是一分不少的也给出去了。

杜嫔见状，心里的大石这才落下来，连忙感激地朝杨佩宁递过去一个眼神。

杨佩宁回以一笑。

上头，轮到妙仪领压岁钱，太后竟是不顾病体，亲自抱了又亲一亲。

“哎哟哀家的乖囡囡，最近有