炮筒的干湿、铁水的成色、浇铸的火候，一遍遍掂量，砂眼子如同眼中钉肉中刺，非得剔干净不可，炮膛里头滑不滑溜、够不够硬实，成了没完没了的念想；

就连那传说中能让铅子打着旋儿飞出去、直钉靶心的“膛线”关窍，也成了匠人们凑在一块儿低声嘀咕、眼冒精光的东西。

试验场上每响起一声闷雷似的炮响，每瞧着一点微末的改动让炮子飞得更稳当些，弘曦攥紧的拳头里就沁出一层汗，心窝子也跟着那炮声一颤。

海上生财的路子， 弘曦没敢去碰那根绷得死紧的“开海”弦。

他借着母族瓜尔佳氏在江南织造那盘根错节的人情网，尤其是他舅父松甘那双能翻云覆雨的手。

顶好的湖丝、御窑里秘造的精细瓷器，绕开了层层叠叠的衙门胥吏，从见不得光的渠道，径直送进了广州十三行里一家根基深、嘴巴严的豪商手中。

这批打着“内府特供”印记的稀罕物，扬帆出海，奔着欧罗巴那片馋东方宝货的海域去了。

头一笔数目惊人的夷人鹰洋（注：清代对外国银元的俗称），七拐八绕、悄无声息地淌进了东宫的私库。那压手的份量，连弘曦喉头都紧了一下。

这不单是银子，是母后当年话语的回响，是撬动日后那盘大棋的第一块实在的垫脚石。

东宫深处， 书房的灯油常常熬到后半夜。

弘曦褪了储君的架势，在静得能听见心跳的书斋里，对着那些懂西学的教士和精于算计的儒生，埋头学习。

欧几里得那《几何原本》里冰冷扎人的条条框框，初窥门径的“力之学”讲的那些杠杆滑轮的巧劲儿，星图上那些指路的冷星子，还有那火药能不能炸得山响全看几钱几两配比的硝磺之道（粗浅的化学之理）……这些和圣贤书全然不同的玩意儿，像在他面前推开了一扇陌生的门，门后头的东西，挠得人心痒。

水晶罩子灯（格物院琉璃作新鼓捣出来的）里烛火稳稳地亮着，映着他伏案的影子，眉头一时拧成了疙瘩，一时又松开了。

他不必亲手去做，但这些东西打哪儿来，怎么使唤，他得门儿清。

更漏滴答，夜沉得像化不开的浓墨，把东宫深处一间密室囫囵个儿吞了进去。

门窗紧闭，心腹侍卫的影子在廊下凝固如石。

室内，一盏水晶罩子灯吐着稳定的光焰，将巨大的紫檀书案照得纤毫毕现。

弘曦独立案前，身影被烛光拉长，投在身后满墙的书架上。