宣府。

京城的西北门户，号称“九边之首”。

与一路行来那些破败凋敝、死气沉沉的小镇截然不同。

眼前这座城池，虽也笼罩在秋日的肃杀中，却透着一股顽强而有序的生机。

高达数丈的城墙如同卧伏的巨兽，墙体用巨大的条石垒砌，缝隙处灌着灰浆，虽历经风霜，却依旧坚固得令人心安。

城墙之上，垛口如齿，每隔一段距离便耸立着敦实的敌台，隐约可见披甲执锐的兵士身影在其间巡弋。

那森严的守卫，非但没有带来压迫感，反而奇异地让一路奔逃、提心吊胆的周铭佑，感受到一种久违的、名为“秩序”的安全。

入城的队伍排得很长，多是风尘仆仆的旅人、行商，以及……相当数量拖家带口的流民。

这些流民衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上刻满了长途跋涉的疲惫和苦难，但眼神却并非一路所见的那种麻木绝望，反而带着一股希望。

他们被守城兵丁引导着，在城墙根下另辟出的一片区域排队登记，那里搭着几顶厚实的毡棚，棚口冒着袅袅白气，隐约有米粥的香气飘散过来。

几个穿着皂隶服色的小吏正忙碌着，一边大声吆喝着维持秩序，一边快速地询问、记录。

“宁省巡抚衙门告示！凡雍、北佑两省逃荒至此的良民，登记造册，领赈济牌！凭牌每日可领一碗热粥，两个杂粮窝头！官府统一安置棚户区，免赋税三年！安分守己者，可分得荒地耕种！”

一个嗓门洪亮的小吏站在一块告示牌旁，一遍遍重复着，声音在呼啸的风中依旧清晰。

免税三年……安置棚户……分荒地……

周铭佑听着，心中微微震动。

宁省巡抚，是父亲在朝中为数不多能说得上话的同僚之一，素有干吏之名。

看来父亲信中提及的宁省“善政”，并非虚言。