小昭如今已然出落成个大姑娘。

她记忆力惊人，虽不会说话但勤奋好学，桑榆有意培养她，让她做了一家火锅店的店长，事情处理的仅仅有条。

早在桑榆十五岁的时候，沈文赋一家便托媒婆上门提亲想要迎娶她过门。

彼时的桑榆早用《西游记》和知州大人的私生子搭上线，按时按月的孝敬从不手软，可以说她收入的百分之三十都被她亲手送了出去。

一边是稳定大额进账、几乎不用自己出面的新人，一边是帮自己做些见不得人勾当、随时可能反水的白手套。

两边该选择谁，哪怕是三岁小孩子都知道。

没用桑榆亲自动手，那个称霸清溪村数十载的沈文赋一家便已悄然无声的消失不见，唯独汪顺一家安然无恙。

这事她还是从小虎的口中得知真相。

他一边择菜一边说：“沈家昨夜收拾了细软想趁着夜色逃离，在路口那边却被汪顺带人给拦下，全家上下，一个活口都没留。”

小虎近来常跟着祖母过来，倒是与桑家更加亲近，说话做事也不像原先那般看似熟络实则带着防备。

“左右不过是狗咬狗罢了。”桑榆微微挑眉。

她还以为汪顺会是那个被‘弃车保帅’放弃的车，却没想到沈文赋驯养的狗提前背叛了主人，以求苟活。

汪顺大概觉得，只要自己帮忙除掉沈文赋，自己一家总归是能安稳过日子的，但……桑榆会如他所愿？

根本就不需要她亲自动手，村子里被汪顺那一伙人坑害过的不知凡几，之前碍于沈文赋一家势力盘根错节，他们不敢报复。

如今沈文赋消失不见多半是死了，便有胆大之人试探着报复起汪家。

某个干燥的秋日夜间，汪家被一把火烧了个精光，全家丧生。

桑兴嘉在今年秋闱时考中举人，只待明年春闱便可上京参与会试，一旦考过便是贡士可参与殿试，从此鱼跃龙门。

他时常出入柴家，与雀儿早已暗生情愫，对此柴元玮自是乐见其成，只待他明年考完春闱便准备给两人议亲。

而心心念念想要与岭南城官员富户大好关系的桑永丰，却是竹篮打水一场空。

如同流水般送往京城的银钱，没能换来一句提点，反倒让桑家上下勒紧裤腰带过活，下人仆从心中满是怨念。

在日复一日年复一年的蹉跎中，他心底早已明白自己想要重回京城当官不过是妄想，却不愿意承认现实，渐渐却是有些疯魔起来。

至于桑安竹，她一直试图给桑榆找些麻烦，却屡试屡败。

早该议亲的年纪，她却是丝毫看不上岭南这些所谓的公子少爷，不愿委屈自己下嫁于人。

原本还对大房有所期待的二房三房见状，却也是学着桑永景当年一般，与桑永丰分家搬出桑家大宅。

桑家酒楼与布行交还给桑永丰，他既不会管理，又时不时的伸手要钱，把原本经营有度的两家店硬是给拖垮。

以至于后来桑家竟是需要变卖家产度日，最后更是连宅子都卖掉，换成挨着城门的偏僻院落。

再往后如何，桑榆却是不甚关心，她如今得准备自己的嫁妆。

两年前，火锅店开业之后，声名远扬，吸引了周边各城各地的游商过客慕名而来。

就在那时，她因为那个烙有‘风’字的水囊与一位俊朗魁梧的少年相识。

她本以为对方是个江湖游侠，后来才知道对方也是行伍出身。

对方并不会在岭南城久住，通常一月会来上一次，小住上三五日，一来二去的，俩人渐生情愫。

而她也从对方身上的配饰、气质上看出他并非只是个普通的小兵，与他确认身份后，顿时失笑。