“这是我娘写的，比我的好看。”

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抵达崖州已经两日，沈筠斋一行人会同陈鸿忙得脚不沾地、夜不安寝。

吴县灾情比他预想得更为严重。

首先是丧葬习俗。

依照常礼，病人临终前，家人要围坐在其身旁，病人身死后还要为其沐浴更衣，亲近的族人亲友前来吊唁，还要停柩三月……

如此一来，没病的也要染上病了。

再有便是土葬。

随行御医说，此疫病的传染性为他平生所未见，前人流传下来的医方并不管用，就算有用，药性太烈，身体康健且症状较轻者可用，若是老弱妇孺，病入膏肓，用此方只会催命，死得更快。

“最好…还是火葬。”太医谨慎地说。

穷乡僻壤，火葬倒还常见。日子过不下去了，卷了草席便埋了，再不济，烂在路边无人收尸的也有。可眼下疫病最为严重的不在乡野，而在县城。

城里住的，大多是富庶人家、读书人家。

他们便大不同了，死活要守礼制，说什么也不肯火葬。

灵柩就停放在堂中，日夜祭奠，如此一来，家中几十口人，互相传染。没一个能逃得过。

“吴县的许员外，祖上做过大官，是十里八乡有名的乡绅，甚有名望。他死了老娘又死了长子，我三番五次派人去劝，都被他的家丁打了出来…”

陈鸿忧心忡忡地对沈筠斋回禀。

他若不带头，同他家有生意往来、受他资助庇护的人家哪个敢听他的。

“微臣，微臣总不能去人家家里强抢了棺材啊。”

沈筠斋走访了两日，大抵了解了灾情。思虑再三，他开口吩咐陈鸿说道：“今日起，吴县城中实行街禁、宵禁。家家闭门不出，他们若要什么东西，写张字条，和银子一同放在门口，你每日辰时派官差去取，申时去放。若有不识字的，便隔着门说与官差。若是银两不够，先记下欠款，从州府账面上支，待日后再还。崖州的大夫和药铺都归张太医调遣，你们全力配置解药，不计代价。”

沈筠斋微微叹了口气。

眼下根本没有救治的药物，完全凭着病人的精神在熬。

“…那副药方，你们也配些出来。同病人讲明药性后果，若是他们仍愿意用，就用。若是能熬，便再等等。”

“至于许员外那里…”沈筠斋看了一眼陈鸿，“我亲自去说。”

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催眠

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吴县 许宅

“沈大人，此事不必再议。您登门算上今日已是第三次了，老夫的意思也已经说得再清楚明白不过。许宅还在治办丧事，又多病人，还是…不要冲撞了大人贵体才好。若是大人执意如此，那，老夫也只有，舍了这身家性命，给我老母，给我儿陪葬了！若是朝廷今日非要让家母和犬子九泉之下仍不能安息，那便先要了老夫的性命，从老夫的尸身上踏过去！否则老夫绝不允许任何人，抬走他们的灵柩！”

许员外已年过五旬，突遭变故一夜之间，全白了头发。既是儿子，又是父亲，一夜之间失去两位至亲，沈筠斋面对这位泣不成声的老者说不出多少强硬之词。

许如山见这位朝廷官差并非蛮不讲理的人，隐隐面露动容之色，遂试图继续动之以情。

“大人，家父去得早，是母亲含辛茹苦养育我成人成才，我就这么一个嫡子啊…试问，换您身处我今日境地，您会如何？我如何舍得将他们二人火葬？！日后连个祭奠的去处也无。这是千古以来至大的不忠不孝、不仁不义！就算许如山我到了九泉之下，也愧对许家列祖列宗啊！”

沈筠