那是勾娘。

女子被钉在墙上的玄铁枷锁牢牢锁着双臂，垂头跪坐在黑暗里，一言不发。

“勾娘！”

曹野跌跌撞撞地扑过去直接跪在了勾娘面前，他不敢碰她，因为一眼看去，勾娘身上满是干涸的鲜血，而她脸上更是不见一丝血色，若不是胸口还有轻微起伏，几乎看不出还活着。

比起十年前曹野第一次在大牢里见到她，勾娘这一次竟是伤得更重了。

选择与他待在一起，勾娘到底得到了什么？

曹野看着勾娘唇角渗出的血只觉得天旋地转，许久才颤着手想替她擦去那血迹，却不想，当他的指尖碰上勾娘冰冷的脸颊，勾娘原先微弱的呼吸竟是微微一颤，而她艰难地睁开原先紧闭的双眼，与曹野双目相接。

“勾娘，你……疼吗？”

黑暗里，曹野察觉她在发抖。

分明勾娘经历过无数酷刑，对疼痛早已习以为常，但现在她却因为难以忍受在皱眉头。

察觉到这件事，曹野简直痛彻心扉，此时却也只能将掌心贴上勾娘脸颊，试图将自己的体温分一些给她：“没事了……我在这儿勾娘，已经没事了。”

“东家……”

似是废了极大力气，勾娘终是能发出声音，而曹野凑过去，却只听到她低声道：“不论之后你要去哪里……你都要带我走……就像是之前……我们说好的一样……”

“我……”

一想到勾娘是因为他才落到如此境地，曹野几乎无法呼吸，但勾娘却在催他：“答应我……曹野。”

她的气息奄奄，眼看就要再度昏死过去，曹野见状揽住勾娘的脖子，将她按在自己肩上，给了她一个不似拥抱的拥抱：“我答应……无论我去哪里，都会带你一起。”

“好……”

听到他的答案，勾娘模糊地笑了一声，再度垂下头去，在他肩头失去了意识。

“朕并未伤她，这些伤是她先前在宁州时为了保护你，被百姓所伤。”

即便曹野如今行事十分僭越，但神启帝却并未生气，只是走过来站在他身后淡淡道：“朕也知道，此女是越州李氏之后，也就是传闻中的麒麟骨，对吗？”

一瞬间，曹野便仿佛被浇了一盆冷水一般清醒了过来。

在宁州，勾娘仙蜕身份已经见光，恐怕也正是因为发现他身旁有真的仙蜕相伴，皇上才要试探他。

只是，既然已经确认了勾娘身份，那其他几人呢？

裴深说观音还活着，指的应当是南天烛，她现今不在这里，难不成是趁乱逃了？

还有孔雀，身为乌梁世子，也不知他现在有没有离开大陇，若是此事被天子知道了……

电光石火间曹野立刻明白，神启帝不但留下他，还留下勾娘，就是因为此事中还有太多疑点，天子要从他们口中问出真相。

而若是他不慎再次惹来天子疑心，只怕不但勾娘会惨死在他面前，就连孔雀和南天烛也难逃厄运。

想到这儿，曹野不由得咬紧牙关，直到他能清晰地尝到唇齿间的腥气。

他必须要冷静下来，即便注定会死，他也要保护孔雀和小蜡烛，还有，绝不能再让勾娘受更多罪了。

“臣明白了。”

思索片刻，曹野转过身去，再一次在天子面前跪下，深深叩首：“这一回天下大乱，其中内情十分复杂，臣先前因受圣命调查神火将军仙蜕，得以窥见一二，如今，定当知无不言，言无不尽，绝不敢有半分欺瞒。”

之后，曹野深吸一口气，从二十年前的天罗开始，将有关契贞，有关神火将军的真相娓娓道来，虽说看似事无巨细，但却独独隐瞒了有关孔雀的部分。

“造反”时，孔雀