贡院之中，考生的试卷经过初步筛选、糊名誊录，经过飞虹桥送入内帘。

内帘之中有阅卷房，十八房同考官正在紧锣密鼓的阅卷，随着一份份试卷被荐卷出房，正副主考案头的试卷渐渐堆积起来。

同考官推荐的试卷，往往先经过副主考的评阅，若副主考觉得不错，会在卷末写一个“取”字，移交给主考官，若主考官中意，便在“取”字之后写一个“中”字，此人便算一只脚踏进“天子堂”了。

阅卷是一项繁琐又枯燥的工作，还容不得半点马虎，因此两三日之后，两位主考都有些显露疲态。

这时副主考何昇忽然捻须笑道：“好好好！阅卷以来第一次见到这样好的文章，言之有物，鞭辟入里，当浮一大白！”

说着，在卷末写了个利落的“取”字，拿到主考官刘玺面前：“总裁请看这篇文章。”

刘玺啼笑皆非道：“何部堂，你三日里已经喊了五六回了。”

何昇想想也是，有些不好意思地笑道：“大概是本届举子太优异了，不过这份文章，比之前的几份还要略胜一筹！”

刘玺接过试卷，认真阅读起来。

只见他脸色变了数变，最终咋舌犹豫起来：“你此前荐出的几份试卷，的确内容充实，文气贯通，但是这一份……固然是好，只是细微处的观点略有一些冒进了。”

何昇不禁奇怪：“总裁出这份试题的意旨，难道不是关于海贸？”

刘玺简直是有苦难言，他哪敢说今科会试的首题是陛下亲自授意的，就是在为重开海禁投石问路。

可他本人却是较为保守的官员，认为既然“寸板不下海”是祖制，不能轻易更改。且为官与治学不同，讲究守中、谦抑、面面俱到，刘玺像大多数考官一样，对文章优秀、思想激进的考生有些头疼。

毕竟水平摆在那里，不取不行，取低了也不行，举子在放榜之后是有权调阅自己的试卷的，如果被闹到礼部甚至都察院去，后果不堪设想。

因此刘玺还是秉着客观公正的原则，在卷末写了个“中”字，并暂时与最优等的几份试卷放在了一起。

待到所有试卷评阅完毕，刘玺将同考官召集起来，开始裁定考试名次。先选出最优等的十人，在从中挑选五经魁首，便是这一科会试的前五名。

在副主考何昇的力荐之下，那份让刘阁老大感头疼的试卷还是挤进了前五。

“不知总裁意下，哪份文章可以点中会元？”一名同考官问。

“其实挑到现在，无论从文辞、逻辑、立意、学养上看，都已经难分伯仲了。”何昇见刘玺面色为难，为他找了个台阶。

正在发愁的刘阁老这才回过神来，但他没有顺坡下，而是令众人传看这五份试卷。

众人发现这五份中的四份，主旨切题，行文雅正端方、稳扎稳打，从风格上看，倒像是师出同门，但从首题的内容上看，比之唯一不同的一份，竟是略显空泛。

如此对比，高下立见。

“破题如铸鼎，收结若洪钟，理、辞、气无一不佳，多年没看到如此令人酣畅淋漓的文章了。”

“绳墨森严而气象万千，如名匠矩中应巧，实难找出比这篇文章更加优异之作了！”

众人毫不吝惜溢美之词。毕竟除了正副主考和举荐此人的同考官，其他考官可没有与之绑定前途的苦恼，纷纷举荐那份内容更加明确翔实的文章作为魁首。

刘阁老是个十分中庸的人，既然定下会元、五魁首和前十名，后面的名次便依次按照其出房时的排名穿插放置，也是对十八房考官的意见表示认可。

“拆卷填榜吧。”

待看到一个个贡士的名字，刘玺不由低呼一声：“果然是师出同门！”