孟司业道：“每一句都是出自‘四书’，怎么不能这样出呢？”

赵祭酒也有些惊奇，孟司业显然在刁难他们，这四句取自《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，将每本书的首句并作一题，如果将寻常截搭题比作牛唇对马嘴，这道题就是一只四不像的山驴子。

但他也很好奇这两人会如何作答，于是干咳一声道：“已经接近正午了，作文时间太长，你们只需要破题即可，给你们一刻钟时间，过来答题吧。”

两人分坐桌案两侧，书吏给他们分发笔墨，点燃一支线香。

平安略思考片刻，就在纸上写下一行字，然后百无聊赖地等徐锡亮动笔，期间还对对方施展胸有成竹的王者蔑视。

徐锡亮额头见汗，渐渐沿着鬓角滴落在答题纸上。

线香渐渐燃尽，他依然不得要领，眼睁睁看着自己的试卷被人收走，只得在心里默默祈祷，希望陈平安只是胡写一通。

监丞现场公布二人的答案：“徐锡亮：白卷。”

围观众人并不意外，因为大多数人也想不出来，该如何在两句话之内高度概括四本书的核心。

监丞又道：“陈平安破题：道本乎天，内修而廷献也。”

极静的院子里又是一片哗然。

这句话的意思是：道的本源是自然，人通过不断的修习，才能将“道”贡献于国家。

“大学之道”是纲领，“天命之谓性”为本体；“学而时习”是内修，“见梁惠王”为外用。不但一一对应，还能串联成句，立意堂堂正正。

如此惊人的概括力，如此敏捷的才思，说陈平安营私舞弊鬼都不信！

鬼都不信！

众人突然倒戈，纷纷指责起挑唆事端的几个监生来。

几个被“检举”出来的监生纷纷狡辩道：“我们只是存有疑惑，来向祭酒大人请教，没有闹事的意思。”

监丞命皂吏将其扭送到绳愆厅，严惩不贷。

几人一边被拖走，一边疾呼道：“大人，大人冤枉！徐公子救我们啊！”

徐锡亮脸色煞白，低着头不敢说一个字，豆大的汗珠将衣领都浸湿了。

“徐监生。”平安道：“愿赌服输吧。”

赵祭酒恨铁不成钢地看着徐锡亮，分明已经给过他多次机会了，非要闹得这么大，一点余地都不留。

“报送顺天府的考生名单送过去了吗？”赵祭酒问。

孟司业答：“刚送出去不久。”

“追回来，徐锡亮诽谤本官，诬告同窗，现将其黜落，不得参加乡试。”赵祭酒道。

孟司业应一声，立刻派人去追。

赵祭酒又宣布，今日在此闹事之人，罚抄一遍《大诰》，一遍《会典》。

“都散了吧，散了吧。”监丞像赶羊似的，将监生们赶出三堂。

待院中人群散尽，赵祭酒走向面如死灰的徐锡亮，低声道：“你有句话说得不错，本官确有私心，你的文章平淡无奇、乏善可陈，将你低低地取了，是因为你祖父事先关照过。”

徐锡亮瞠目结舌地看着赵祭酒，腿一软，跌坐回刚刚答题的椅子上。

赵祭酒还有其他公事要忙，令人备车，临走时拍拍平安的肩膀，鼓励道：“今年乡试的主考，大抵在礼部的两位侍郎中选一，多看看他们的文章，对你有好处。”

平安躬身一揖：“谢大人赐教。”

说着，还极有礼貌地送赵祭酒离开国子监。

这样品貌德行兼备的小后生谁不喜欢，赵祭酒一路都在交代他乡试的注意事项，毕竟平安考个好成绩，也算国子监的考绩。

……

徐谟是个治家还算严谨的人，偌大一个徐宅内外