阿祥从灶上端下一碗水爆肚，平安吃了几口，发现比起郭琦带他去的那家味道逊色太多，加之有事压在心头，有些难以下咽。

他很少吃饭不香的。

想起郑先生到家里做西席的时候，他拒绝拜师，压根没拿他当师长，可郑先生不恼不火，依然兢兢业业的教他学问，还与他相互探讨。

后来到了甜水胡同学堂，郑先生遇到了一群智商奇高的学生，他并未羞恼、自卑，或摆出师长架子强行让人屈服，相反，他选择教学相长，努力扩充自己的见闻来应对学生的“刁难”。

他是看似木讷实则颖悟的真君子，可他的颖悟又与官场格格不入他连官都不算，只是一个候补的观政进士，就敢弹劾三四品的大员了。

真不让人省心啊……

阿祥在吏部时一直等在门房外头，并不知道发生了什么，只是听平安忽然说了句：“回家拿上牙牌，进宫！”

……

平安知道皇帝只是喜欢逗着他玩儿，他也不指望自己在他心中能有多重要的地位，只是希望皇帝看在他出了那么多主意的份上，能见他一面，听他说几句话，只要能保住郑先生的命，拿他的官职去换也行，反正都是身外之物。

正午头上，暑热难耐，夏蝉嘶鸣。

皇帝见了几位阁臣商议边事，又批了厚厚地一沓劄子，人困体乏，正要靠在榻上小憩片刻，就听见门外一阵哭声。

小孩的哭声，又尖又吵，惹得人心焦气躁。

他还以为安阳公主被抱出来了，转念一想也不对，不到一岁的安阳哭不出这种声音。

“谁在外面吵闹？”他朗声问。

外间侍奉的冯春疾步进来：“回陛下，是小陈大人想要求见陛下，奴婢告诉他陛下在午休，他就哭，奴婢一时哄不好……”

“哪个小陈大人？”皇帝问。

“从仕郎陈平安。”冯春道。

皇帝直了直腰：“朕当是谁，你惹他干嘛？让他进来。”

冯春忙应一声，出去带平安进来见驾。

平安哭哭唧唧地磕头行礼。

瞧着他眼睛哭成了核桃，皇帝一脑门子问号：“谁欺负你了，冯春？”

冯春两眼瞪得溜圆。

好在平安摇头道：“不是，陛下，是臣的老师被下诏狱了。”

“你老师？”皇帝迅速排除了刚刚见过面的王时来，惊讶地问：“胡学士下诏狱了？”

“不是胡学士，是臣以前的西席，臣的授业恩师郑行远。”平安边哭边说，呜呜啦啦听不清楚。

“你先别哭，慢慢说。”皇帝道。

平安啜泣道：“刚刚进京那两年，我爹公务繁忙，经常不着家，是郑先生教臣做人的道理，教臣诸子百家、经史子集的学问，郑先生待臣比亲爹还亲，臣无法袖手旁观。”

皇帝：……

总觉得哪里不对……

“臣还听说诏狱之中阴暗腐浊，即便不受刑也很容易生病，所以贸然来求见陛下，臣愿意接受任何惩罚，只t求陛下饶我老师一命。”

平安悲从中来，自顾自地哭个没完。

皇帝还没见过他哭成这样呢，料想郑行远确实是个人品高尚的君子，而非沽名钓誉之辈。

“平安，哎，平安。”皇帝缓和了声音：“你先起来，朕没想要他的命。”

平安的哭声戛然而止，泪眼婆娑地看着皇帝。

皇帝摆手屏退众人，只留平安单独在殿中。

“知道你老师为什么下狱吗？”

“知道，”平安沙哑着嗓子，“弹劾了几个高官，说他们贪墨军需。”

皇帝点点头，其实他在晋州一带驻守多年，比任何人都清楚军方