而她，知道这一切。

所以她才拼了命地想要逃离他，逃离这个漩涡的中心。

因为她认定，他或者说皇家……就是那个带来灾祸的源头。

他终于明白了她所有的抗拒与疏离。

巨大的后怕与心疼，几乎要将他整个人吞噬。

保护她。

他必须要保护她！

这个念头一旦升起，便再也无法遏制。

他掀开被子，甚至来不及等内侍进来，自己胡乱地穿上衣服，大步流星地冲了出去。

他必须要做点什么，用最快，最有效的方式，将她牢牢地护在自己的羽翼之下。

御书房。

皇帝正连夜批阅着边关传来的奏折，听闻太子深夜求见，不由得皱起了眉。

“宣。”

周砥一身常服，带着一身夜的寒气，快步走了进来，直接跪在了桌案前。

“儿臣参见父皇。”

“这么晚了，有什么要紧事？”

皇帝放下朱笔，揉了揉眉心。

周砥抬起头，目光坚定，没有丝毫的犹豫与拐骗抹角，一字一句，掷地有声：“儿臣恳请父皇赐婚，儿臣要娶沈家嫡小姐，沈燕宜。”

皇帝端着茶盏的手一顿，诧异地看着他：“赐婚？为何如此突然？朕记得，你与那沈家女的关系……算不上太好。”

京中的风言风语，他自然有所耳闻。

周砥的喉结上下滚动了一下，将脑海中那些血腥的画面死死压下，他知道，那些猜测与梦境，根本无法作为呈堂证供。

他垂下眼帘，声音里带着一丝压抑的，却又无比真实的情绪。

“因为儿臣……已然心悦于她。”

除了这句话，他再也给不出别的解释。

皇帝深深地看着自己的儿子。

他这个儿子，从小就心思深沉，喜怒不形于色，这是他第一次，如此直白地袒露自己的心意。

那双眼睛里的执着与坚定，不容错辨。

沉默了许久，久到周砥的心都提到了嗓子眼。

皇帝才终于缓缓开口，语气里带着一丝无奈的纵容：“罢了。既然是你真心求娶，那朕，便成全你。”

……

次日，沈府。

蒋秋娘拉着女儿的手，正柔声细语地问着话。

“燕宜，你跟娘说句实话，你觉得……子诚那孩子如何？”

提到徐子诚，沈燕宜的脑海中浮现出他温和的面容，和临行前那充满期盼的眼神。

她轻声道：“徐公子人很好，只是……”

“只是什么？”

“只是女儿觉得，我们之间，还不到那一步。”

沈燕宜垂下眼，声音很轻。

蒋秋娘闻言，非但没有失望，反而笑着拍了拍她的手背：“无妨，感情的事，本就是要慢慢来的，不急。”

看着母亲温柔的笑脸，沈燕宜心中一暖，靠在她的肩上，难得地带上了几分小女儿的娇憨：“那要是一辈子都到不了那一步，女儿就陪在母亲身边一辈子，好不好？”

“胡说，哪有姑娘家不嫁人的。”

蒋秋娘嗔怪地点了点她的额头，眼底却满是笑意。

母女二人正笑着打趣，气氛温馨而融洽。

就在这时，管家神色激动又带着几分惶恐地从外面快步跑了进来，声音都有些发颤：“夫人，小姐！宫里……宫里来人了！是传旨的公公！”

蒋秋娘和沈燕宜皆是一愣。

两人对视一眼，心中都有些不解，但还是立刻起身，带着下人快步迎了出去。

前厅，一名身穿内侍官服的太监手持明黄色