两人相视一笑。

廊下忽然传来急促的脚步声。

梳着双丫髻的小丫鬟跑得气喘吁吁，福了福身道：

“小姐，老爷让奴婢来禀，生辰宴快开始了，您得早些去花园备着。”

秦岚原本弯成月牙的眉眼瞬间敛起笑意，她盯着满地零落成泥的海棠花瓣，半晌才冷声开口：

“知道了。”

声音像是淬了冰，与方才挥鞭时的飒爽判若两人，鬓边的发带随着转身的动作轻晃，却晃不出半分笑意。

叶蓁蓁敏锐捕捉到秦岚骤然转冷的神色，柳眉微蹙着上前半步，杏眼满是关切：

“话说今日你生辰，怎么反而一副要上刑场的模样？”

她伸手拽住秦岚欲走的袖口，腕间银铃随着动作叮咚作响。

“到底怎么了？难不成是......”

话音戛然而止，她忽然瞥见秦岚攥着蛟筋鞭的指节泛白，像是突然明白了什么。

秦岚垂眸盯着被拽住的绯色衣料，喉间像是哽着枚带刺的海棠。

良久，她自嘲地勾起唇角，珍珠步摇在鬓边晃出冷光：

“自从母亲去世，父亲娶了续弦以后，我继母她便日日盘算着如何利用我。”

秦岚咬牙死死捏紧拳头，目光落寞。

“父亲也听了她的话，想让我早日嫁人.....”

良久，她自嘲地勾起唇角：“不过是场用来攀附权贵的戏罢了。

尾音里带着近乎破碎的嘲讽，“可我明明想学父亲那样驰骋沙场，做个女将军。

庭院里突然安静得可怕，唯有几缕残花还在风里打着旋儿。

叶蓁蓁看着秦岚泛红的眼眶，突然想起方才她挥鞭时飒爽的模样，心里像是被谁狠狠揪了一把。

“别听他们的！”

叶蓁蓁想到前世她最后成为了女将军，突然抓住秦岚的肩膀，目光灼灼。

“你拿着这鞭子的样子，比那些男人不知道威风多少倍！我会帮你的！大不了......”

她眨眨眼，故意压低声音。

“大不了我们一起逃去边疆，我给你牵马，你去当女将军！”

秦岚噗呲一笑，指尖轻点叶蓁蓁眉心：

"我可不敢拐跑叶府千金，等下江淮提着长枪杀来，我这新得的蛟筋鞭都不够他塞牙缝。"

话落，却见叶蓁蓁原本灵动的杏眼骤然凝滞，腕间银铃悬在半空忘了摇晃。

秦岚心头微动，压低声音追问：

"所以前日你追上江淮了吗？"

叶蓁蓁垂眸拨弄裙裾上的缠枝花纹，良久才摇了摇头：

"没追上。不过我让栖雾给他送了信以后他回京了。"

秦岚单手把玩着腕间蛟筋鞭，鎏金铃铛在指尖转出细碎声响，挑眉睨着叶蓁蓁：

“哦，这就回来了，江淮还真是痴情，我倒要听听，你现在对着江淮，到底是个什么心思？难不成被顾昀那负心汉伤透后，突然转了性，打算投进江淮的怀里？”

叶蓁蓁猛地攥紧裙角，指节在绣着并蒂莲的绸缎上压出褶皱，喉结微动却发不出声。

她盯着秦岚良久才哑声道：“不是……”

尾音消散在穿堂风里，她深吸口气，像是终于下定某种决心：“我只是怕他出事。”

睫毛颤着垂下，掩住眼底翻涌的情绪，毕竟前世他就是因为这个而死。

叶蓁蓁忽地苦笑，声音轻得如同飘落在地的海棠：

“毕竟他对我确实很好，可感情不是还债。若只因他对我好就应下，才是真的把他的心意踩在泥里，这样对他不