他抬手攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，鲜红的血珠从指缝渗出，滴落在泥土里，却丝毫没察觉掌心的疼。

今日之辱，他日定要加倍奉还。

另一边叶蓁蓁带着江淮等人来到青溪镇，寻了镇上最热闹的“云来客栈”住下。

用过晚膳后，两人移步二楼雅座，刚坐下便听见堂中的说书先生拍醒木，高声讲起“日月神教广施仙法、普救世人”的桥段。

这正是他们此行要查的目标，江淮与叶蓁蓁交换了个眼神，待说书先生讲完一段、接过台下抛来的赏钱歇气时，便让随从断云去请人。

很快，说书先生揣着醒木走进雅间，抬手拱了拱：“不知二位客官唤小老儿来，有何见教？”

叶蓁蓁端起茶盏抿了口，语气温和得像真的来游玩的外乡夫人：

“老先生客气了。我与夫君初来青溪镇，方才在楼下听您讲日月神教的事，听得入了迷。看您说得头头是道，想来对这教派极熟，便想请您多讲讲，也好解解我们的好奇。”

说罢，她朝身侧的阿茹递了个眼色。

阿茹立刻从荷包里取出一锭沉甸甸的银子，放在桌上轻轻往前推。

说书先生眼尖，瞥见银子泛着的柔光，连忙伸手接了揣进怀里，指尖悄悄掂了掂重量，脸上的笑意瞬间堆得更满，连腰杆都不自觉弯了些：

“夫人想听，那我可就知无不言！您想知道什么？这神教如今在咱们周围几城，可是顶受追捧的！”

叶蓁蓁勾了勾唇角，指尖轻轻点着桌面，缓缓问道：

“听先生这话，这日月神教在本地很有名？我倒好奇，什么样的人家会信它？又信它能做什么？”

说书先生往门外瞥了眼，见没人偷听，才凑近了些压低声音：

“夫人您是外乡人不知道，这日月神教啊，最受城里的名门望族和富商追捧！都说他们的教主‘玄阳子’有仙法，只要诚心入教、供奉香火，不仅能保家宅平安，还能‘百病全消’。

就说上个月，咱们邻县的张员外，七十岁的老母亲瘫在床上三年，求医问药都没用，后来张员外给神教捐了两千两香火钱，又带着老母亲去神坛磕了三天头，您猜怎么着？老夫人竟真能拄着拐杖下床走路了！”

他越说越神，又讲起镇上王举人之子得了肺痨，求医无果后入教，不过半月便红光满面；西街李绸缎庄老板常年咳疾，供奉神教后竟再没犯过。

这些话听得叶蓁蓁眼神微沉，江淮坐在一旁静静听着，指尖悄悄将“名门望族追捧”“高额香火钱”“治病奇效”等关键信息记在袖中纸条上，眼底的凝重又深了几分。

说书先生揣着银子喜滋滋地离开后，雅间里的气氛瞬间沉了几分。

江淮指尖捻着袖中记满信息的纸条，眉梢微挑：

“看来这日月神教倒有些意思，‘百病全消’的名头喊得这么响，真假还真得打个问号。”

叶蓁蓁放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，语气里带着几分忧虑：

“阿淮，我总觉得这日月神教不对劲。你说，他们给那些权贵治‘病’的药，会不会本身就有问题？若真是寻常汤药，哪能让瘫了三年的人突然站起来、让肺痨病人半月好转？”

江淮脸色沉了沉，指尖在桌案上轻轻敲了敲：

“但愿这日月神教只是为了敛财，借着‘治病’的由头哄骗权贵捐香火钱。不然……”

“不然什么？”

叶蓁蓁追问，心跟着提了起来。

江淮抬眼看向她，眼底满是凝重：

“怕就怕他们是用了不知名堂的药或许掺了成瘾的东西，或许有短期见效却伤根本的猛料，先靠着‘治病’让权贵依赖，再悄悄控制住这些人，背后指不定