“我能理解你们对时下京中局势的焦虑，但在我看来太子处境固然窘迫，却还没到认输的时候。”元如炼环手靠背，不置可否：“你要他走，以他的气性未必肯走。更何况他与我素来不对付，这事你是知道的，你要我如何说服太子跟我走？”

许太师谆谆说道：“时下局势大不利于太子殿下，倘若任由太子继续随心所欲，无异于是令他作茧自缚。”

“但他是太子，这个国家的未来国君，谁都能走，唯有他不能走。”元如炼食指敲响，敲在桌面发出咚地一声，他的话语也在这时候停了下来。

许太师眉须一动：“是太子不能走，还是你不想让他走？”

元如炼眉梢一挑：“许太师这话又是何意？”

许太师面上闪过难以言喻的复杂，他叹息：“太子眼疾反复，久未归朝。今上病倒之后，朝中谣传四起，萧后意欲扶持二皇子，萧秦两家大有联合之意，对太子而言无异于雪上加霜。然太子无心朝政，你我皆知，继续这样下去恐将令他走向万劫不复之地……”

“何谓万劫不复？谁又说太子无心朝政？”元如炼反问：“太子固然秉性古怪，乖张不羁，却不代表他不能明辩是非，也不代表他想不透。这些年来他做过什么，又做到了什么，众人有目共睹，无人敢说太子无能，那些人有什么资格单方面去抨击太子的一时之过？又有什么资格说太子的不是？”

“太子或许并不是一个合适的君王，但这绝不是你我可以争论与定夺的事情。今日你可以我在面前说他不是，但他朝你若在太子面前说他不是，那就是臣下对君上的忤逆，大逆不道。”

许太师被这‘大逆不道’四字震了震，元如炼静静注视着他：“许太师，我一向敬重您老。”

“您有满腹才伦，处事决断高瞻远瞩，令人敬重也令人信服。这些年我久不在京，是您一心回护，为太子扬长避短，也为太子开辟前进的路，方能成就今天的太子，为他争取更多的拥趸与拥护。”

“我想，红妍定是清楚明白这一点，当初才会将太子交托予你的。”

许太师眉须轻动，幽幽一叹：“老夫无时无刻不在铭记娘娘的恩情，她将太子交托予老夫，所以老夫鞠躬尽瘁，无论如何都要保全他。”

他摇头站了起来：“太子是老夫的学生，也是老夫侍奉的君上。这么多年君臣相辅相伴，老夫熟知太子脾性。萧皇后有心分化你与太子，你这一走，难有聚首之日，而太子，四面楚歌……”

元如炼默然：“太子牵制颇多，皇上生死未明，你的忧虑并非多余，但如今的太子早已不是过去那个需要我们保护的稚子少儿，他没有你想象的那么脆弱。”

许太师摇头，慷慨陈词：“圣上病况未有明朗，太子因事行动受缚，朝野内外均有疑议。要是圣上一直不醒，后宫皇后一人坐大，朝中更有萧家父子搬弄事非，唯今也只有元侯你能拨乱反正，镇住人心。”

元如炼一怔，许太师语重心长道：“太子不走，那就你留。”

“交兵太子，与他里外相应，克敌制胜，重整旗鼓。”

“你要我……”元如炼眼底闪过一丝愕然：“圣上未醒，贸然动用兵权只会引来动荡与猜忌，反是逞了萧氏的别有用心，令天下人对太子复生嫌隙。”

“天下人已对太子产生嫌隙。”许太师幽叹：“唯有太子手握实权，方能平扫一切障碍与隐患。”

元如炼静默，面色沉冷：“此事不必再议，我不同意。”

许太师还想追劝：“元侯三思……”

“许太师，您有护犊之心，这是好事。”元如炼撑起扶手站立起身：“可凡事不能太过，否则就是逾矩。”

许太师立在屋里看着背光大步向外行去的背影，面上的愕然