此人要在上千举子面前作为表率, 代?表的是朝廷颜面, 学问名次自是要看得过眼, 若面如丑鬼, 或是官话说得不好, 亦或者口舌拙笨、临场应对功夫不佳, 年老体弱支撑不住仪礼结束……都?未免闹大笑话。

必是要近些年一甲中眉眼端正、口齿清晰的年轻人。

科举三年一度, 纵观近十?年，一甲也便只?有九人，其中剔去?年纪大的、样貌不佳的、为人过于老实?的……便只?剩下一个了?。

这……众人抬眼看看崔相, 深觉不妥。

崔相眉眼不动，仿佛未觉。

最后还?是皇帝道：“再?从?二甲中找找。”

其实?这般露脸又涨名声的事，众人都?愿意让自家子侄或是亲近的门?生?来接手, 便导致了?谁也说服不了?谁。

直至内侍前来提醒皇帝已有一日未进膳食了?，众人这才惊觉落日已尽，夜色渐深了?。

皇帝道：“众卿今日也累了?, 便散了?吧，此事急不来，细细想，慢慢想，待明日再?议。”

待众大臣散去?后，内侍才附耳道：“阮姑姑来了?。”

皇帝先是诧异，而后心里觉得有些不妥。

自叶莺愿意与皇帝说一些话后，含凉殿的就许久不曾与皇帝私下禀报过什么了?。今日是怎的？

去?到西侧间，阮姑姑心急如焚：“陛下，小殿下被召去?万春殿了?！”

皇帝蓦地抬眼。

万春殿，太后寝宫，本名百福殿。

自病后，太后犹嫌“百福”不够，令国师算了?五行八字佳期，将?其改名为万春殿，取自“病树前头万木春”，去?除晦气，吸纳福气。

初初见礼时，太后将?叶莺晾在屏风后足有两刻钟的功夫。

华丽宽阔的大殿中，两个尼姑跪在侧殿诵经，明明是白日，屋内却?还?点着灯。殿中飘着一股醇苦药味，加以辟寒香的椒香味，与佛龛前无时无刻不在燃烧的香火味袅绕在一起。

这味道并不好闻，甚至有些尖锐，对嗅觉灵敏的叶莺来说每一次呼吸都?是煎熬。

她不由放缓了?鼻息。

宫人走动间安静无声。

锃光瓦亮的金砖映出梁柱上繁复的雕花，她垂头数着上头凤羽的数目，以此减少些被人打量的不自在感。

仿佛过了?一世纪那么久。

太后身边的女官，那个被人称作“仇姑姑”的妇人，终于在一炷线香燃尽时，居高临下地看着她道：“小殿下，请起吧。”

太后半倚在紫檀透雕螭龙纹榻上，她人老，病着愈发怕冷，今年又冷得格外早，初初九月的天气，她便枕着太师青斑丝隐囊，身下铺了?陈熊、貂毛制成的垫子，半身盖着狐皮被。

杀孽太重。

诵经声却?透过厚重的雁绒幔帐传来……

实?在是，太讽刺了?。

叶莺想。

太后淡淡地开口：“真当以为，受了?册封，享食邑俸禄……便能摆脱低微的贱籍？”

翡翠宫灯折射出的幽绿火光映在太后面上，使其脸色呈现出一种蜡黄中透着灰败的死气。

当然也有可能是，她病得很重。

叶莺见过许多?大限将?至的人，脸色是最能体现出身体状况的。譬如刚到竹苑的时候，盛夏时节，崔沅的面色难掩苍白，却?没有这般强烈的死气，及至秋意渐浓，倒渐渐有了?些气血。

太后在她眼里，便如同枯萎了?。

叶莺不敢多?看，垂下眼睫，任由太后锐利的目光在她面上巡弋，带着赤裸裸的厌恶。

在宫里，便是怀庆也不曾表露过这般直白的厌恶，叶莺其实?有些好