小北端坐主位，极少言语，只以眼神示意王五、张猛验货、登记、定契。

指尖划过一份份沾满汗渍和指印的文书，这些堆积如山的镖单和定金，是漕河上下被榨出的最后血泪，她不会让他们失望。

吕万三挤在人群中，激动得语无伦次，拍着胸脯赌咒发誓：“陆东家！日后但凡有用得着我老吕的地方，刀山火海，绝无二话！”他浑浊的眼里，都是真切的感激。

扬州的秋，已带上了刺骨的寒意。

运河疏浚工程临近尾声，淤塞多年的河道终于重现流畅，浑浊的水流似乎也清亮了几分。

归期在即。

两岸不再是绝望的泥泞和麻木的号子，新修的堤坝旁，简陋却整洁的窝棚区初具雏形，袅袅炊烟升起，竟有了几分人间的暖意。

行辕内，阿骨的伤已大好，只是胸口留下了一道狰狞的疤痕。

每日雷打不动地练习小北教他的桩步和几个简单的发力动作，汗水浸透单衣也浑然不觉。小北偶尔瞥见，只淡淡指点一两句错处，再无多言。阿骨却将那寥寥数语奉若圭臬，练得更加刻苦。

他愈发沉默，性子随了小北。

小北头疼，怎么带出来这么个闷葫芦，应该多让他和王五接触接触，话痨点儿多喜庆。

吕万三风尘仆仆地从扬州赶回青州，整个人如同脱胎换骨。