兵想上前再为小北多做抗争，被身边老兵伸手拦住。小北也只是微微点头，投去一个了然的神情。小北没有半分怪他们不为自己出头的意思，即便老兵上前再为她求情，也只是多一个被惩罚的人而已，没必要。

军营黑暗，并不像沈挽川的易州军。

又或者，哪里都一样。只是在易州军，沈挽川身居高位，对她和师父礼遇有加，不可能遇到刘聪、孙炳之流。

有冲动。

有登时杀了这都虞候的冲动。

但想救师父，她需要留下，需要这块跳板，再屈辱也得忍。

拳头在破袖中死死攥紧，指甲深深陷进掌心，用尖锐的疼痛压制着翻涌的杀意。

小北被两个亲兵死死按在冰冷的条凳上，脸颊紧贴着粗糙的木纹。

执针的是个脸上同样刺着黥印的老兵，眼神浑浊麻木。

针尖落下。

从左脸颊下方开始，一笔一划，深入皮肉。

皮肤被强行撕裂，每一次刺入、挑起、再刺入，疼痛不是不能忍，却屈辱至极。

她闭着眼，牙关紧咬。

汗珠顺着她额角滑落，砸在地上。

最后一针刺完，老兵用沾了盐水的粗布狠狠按在伤口上擦拭：“不喊不叫，是条汉子！”

刻的是个歪歪扭扭、却异常醒目的“中”字。他们所在赵忠辰麾下，厢兵的中路撞命郎。

调军时，差遣他们的将士看一眼就知道他们所属哪路。

“好了。”老兵麻木地丢开布巾。

脑海里翻腾的不是恨意，而是易州军营小院门口，师父孑然而立、对她挥手时那深邃如海的眼神。

撞命郎，名副其实。

这里集结的不是“人”，而是消耗品。