卡特的声音有些哑, 在一年多的荒星历练中, 他的身量愈发高大强壮，鼓鼓囊囊的肌肉有种要冲破训练服的架势，“还好，再坚持两年，咱们的调任就下来了，也不知道会分配到哪颗星球。”

厉风咧嘴，“一想到两年后可以再一次缩短去天空之城的距离，我就兴奋地睡不着觉。”

“谁不是呢？不过到时候的选拔，我可不会手软。”

混杂的风沙之下，厉风与卡特对视，两个年轻的雄性虫族眼底都是猛烈的战意，哪怕从前他们是最亲密的室友、最默契的搭档，但在任何有关于上升的选拔里，他们都会变成最警惕彼此的对手。

在他们训练服贴近心口处的位置，总相同地藏着一张照片，一张来自数年前，那场盛大的、精神力安抚时对虫母阿舍尔的抓拍。

那可是他们努力的目标啊。

……

2.

阿舍尔回归虫族的第二十五年

在很久以后的某天，已经在星球首席这一职位上坐了长达十五年的埃索·芬得拉，终于得到了一个转正的机会。

他的事业功绩、突出贡献、实力天赋……当这些累叠起来后，共同构成了埃索又一次可以挑战虫族高层的机会。

对比三十年前的自己，埃索自觉进步很大，不论是能力、战斗力还是心智，当他再一次踏上天空之城，安静地等待着那一场挑战时，却看到了站在格斗场之外的青年。

似乎还是和多年前一样风格的宫廷衬衣、深色长裤，特殊设计下的衣服背后露出了那对轻盈的半透明虫翼，正安然而优雅地垂至对方小腿之末。

黑色的发丝依旧修剪地盖过耳侧，正好柔软地垂落在肩头；皮肤冷白莹润，精致到如神明造物的五官上朦胧着一层轻薄的母性。

哪怕他的眉眼依旧冷然，但那双铅灰色的眼瞳里却清晰地装着每一个子嗣的身影。

站定在格斗场上的埃索呆愣了几秒，他张了张唇，想要说什么，最终却死死咽了回去，只坚定又虔诚地冲着虫母行了一个骑士礼。

我的忠诚、我的爱意、我的生命、我的灵魂，都将属于您，我将以胜利的姿态一步一步走到您的身边，并献上一切。

当埃索转身看向自己的挑战对象后，他眼底凝聚出属于猎食者的凶性，那是一种不死不休的气势，只为在这场争夺赛中夺下留在天空之城的权利。

站在埃索对面的乌云咧嘴笑了笑，金灿灿的半长发卷曲落在肩头，正好露出了嵌在他耳垂上的耳钉。

他摸了摸那份来自妈妈的礼物，笑眯眯道：“又见面了。”

埃索颔首，后来的时光足够他明白当初自己的那场胜利有多“儿戏”，那并非是实力造成的结果，而是虫族高层为他正视那份归属于虫母的爱意，而专门留下的破绽。

不过埃索感谢他们。

他道：“是的，我又来挑战了。”

雄性虫族之间的战斗永远充满了暴/力和血腥，他们对疼痛的钝感和超强的体魄，造就了那一副如钢铁般的躯干，拳拳到肉、毫无心慈手软可言，尤其在虫群强大的恢复力之下，只要还剩下有一口气，他们就还能继续爬起来战斗。

这是虫神创造他们时，为雄性虫族刻入基因的命令：为了虫母，他们要战斗至生命的最后一刻。

站在场外围观一切的阿舍尔指尖微动，他轻声问站在自己身侧的伴侣，“你觉得结果会怎么样？”

旦尔塔垂眸，哪怕格斗场上的一切再激烈，祂对虫母之外的事情均充耳不闻，“平局。”

也正如旦尔塔所说，埃索的天赋难得一见，再加上无休无止的训练和自我提升，当他和乌云缠斗在最后一刻的时候，两个雄性虫族尖锐的尾勾抵着彼此的咽喉，为这