柴房外，墨北淮贴着墙根站着，青色锦袍上沾了不少草屑，下巴上冒出的青黑胡茬，让他平日温润的眉眼添了几分凌厉。这几日他借着太傅府冷清、下人看管松懈的空隙，绕着偏院转了三圈，终于在柴房的门缝里，瞥见了那个熟悉又瘦弱的身影。

他指尖扣了扣木门，声音压得极低：“萍儿，你在里面吗？”

门内的萍儿猛地抬头，耳朵尖儿微微发烫这声音，是墨二公子？她踉跄着爬起来，扑到门边，手指攥着冰冷的门板，声音里带着抑制不住的颤抖：“是二公子吗？我在！我在这里！”

可话落之后，门外却没了声响。萍儿的心一下子沉了下去，指尖的温度也渐渐褪去。是她太想有人来救她，出现幻听了吗？她耷拉着肩膀，正要转身走回角落，木门却“吱呀”一声被轻轻推开，一道熟悉的身影逆着光站在门口。

“二公子！”萍儿的眼睛瞬间亮了，泪水再次涌了上来，却不是因为委屈，而是满溢的惊喜，“你真的是来救萍儿？”

墨北淮走进柴房，看清萍儿的模样时，心像被针扎了一下不过半月未见，她原本圆润的脸颊陷了下去，眼眶泛着青黑，手腕细得仿佛一折就断。

他快步上前，脱下自己的外袍裹在萍儿身上，声音软得发疼：“别怕，我这就带你逃出去，再也不让你受委屈。”萍儿攥着外袍上带着体温的布料，鼻尖一酸，重重地点了点头，满心满眼都是依赖与感动。

与此同时，皇宫金銮殿上，鎏金铜炉里燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅上升，绕着殿顶的盘龙浮雕缓缓散开。

袁公公捧着拂尘，躬身站在龙椅旁，声音清亮却不敢拔高半分：“启禀皇上，岳朝来使今日再次提及，此次联姻的对象，必须是我雲朝皇家血脉的公主，旁支宗室之女一概不可。”

皇上手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光扫过阶下的文武百官，缓缓开口：“朕心中已有数。尚圣公主还尚小，皇后不舍；绵玉、绵锦两位公主是双生子，自小形影不离，分开恐生事端；宁德公主早已嫁入尚书府，更不可能。这么算下来，也就只有君阳公主适龄了。”他顿了顿，又补充道，“听说岳朝太子岳瑾年，比君阳公主刚好小三岁，年岁也算相配。”

阶下的官员们闻言，纷纷点头附和。君阳公主今年已二十有八，在寻常人家早已是儿女绕膝的年纪，可她身为皇家公主，却因各种缘由迟迟未曾婚嫁，朝中官员早已私下议论纷纷，如今有岳朝主动求亲，众人自然是热切期盼，盼着这位“老姑娘”公主能早日嫁出去，了却一桩皇室心事。

袁公公又躬身道：“皇上，岳朝太子与来使已在殿外等候多时，就等皇上宣召了。”

“好！”皇上脸上露出笑意，抬手道，“宣他们进殿。”

“宣岳朝太子进殿！宣岳朝来使进殿！”袁公公拖着长音，声音穿透殿门，传到外面的庭院里。

很快，一行人踩着青石台阶走进金銮殿。为首的“岳朝太子”身着一袭宝蓝色锦袍，袍角绣着繁复的云纹，腰间系着镶嵌宝石的玉带，可脚步却有些虚浮。他正是丘子，受岳瑾年所托，以“太子弟弟”的身份暂代太子与雲朝议亲。

走进殿的那一刻，他感受到满殿官员投来的目光，那些目光里有好奇、有审视，更有探究，让他心里像揣了只乱撞的兔子，慌得厉害他深怕自己哪里露出破绽，要知道，欺瞒一国之君，可是掉脑袋的大事！

皇上目光扫过殿内，却没看到本该出席的公主，不由微微皱眉，给袁公公使了个眼色。袁公公立刻会意，再次高呼：“宣君阳公主觐见！”

片刻后，殿外传来环佩叮当之声，君阳公主身着一袭大红色嫁衣，缓步走了进来。嫁衣上用金线绣着百鸟朝凤的图案，裙摆拖在地上，随着她的脚步轻轻晃动；她头上覆着一