许是连日操劳，他批阅完一本奏折后，便揉了揉眉心，靠在椅背上闭目小憩，阳光透过窗棂落在他身上，竟添了几分柔和。

顾莞芝放轻脚步走近，目光痴痴地落在他脸上，连呼吸都放轻了些。可没等她开口，霍砚辞便倏地睁开了眼，那双深邃的眸子带着刚睡醒的冷意，扫过她时没有半分温度：“可是师傅有要事相托？”

他的语气平淡得像在问一个普通下属，顾莞芝心头一涩，原本准备好的话卡在喉咙里，半晌才委屈地说：“爹爹他没事……是我……是我想见你了。”

她咬了咬唇，鼓起勇气抬头望他，声音带着少女的羞怯与坚定：“砚辞哥哥，我喜欢你，从儿时起就喜欢你。我想嫁给你，做你的太子妃，一辈子陪在你身边，照顾你饮食起居，帮你打理内宅……”

话未说完，她便见霍砚辞的眉头微微蹙起，脸上依旧是那副拒人千里的冰山模样。

顾莞芝急了，忙把准备好的“筹码”抛出来，声音也拔高了几分：“砚辞哥哥，你别被林菲菲骗了！她根本不是表面上那般端庄，外面都在传，她私下里有好多的相好，还跟人在茶楼私会……我才是真心对你，我与你门当户对，我们才是最般配的啊。”

她以为这番话能让霍砚辞动怒，可他只是淡淡地扫了她一眼，便重新闭上眼，靠在椅背上装睡，连一句反驳都吝啬给予。

顾莞芝站在原地，看着他冷漠的侧脸，只觉得一股火气从脚底窜到头顶，双手攥紧了襦裙的下摆，最后实在忍不住，气冲冲地跺了跺脚，转身跑出了书房。

出了太子府大门，顾莞芝正沿着街边的柳树走，忽然感觉有人从背后碰了她一下。她猛地回头，却只看到一个匆匆离去的黑影，地上留着一个用丝线系着的纸团子。

她弯腰捡起纸团子，拆开一看，上面用炭笔写着一行潦草的字：“太子地牢相会林菲菲，英雄救美。”

顾莞芝看完，脸色瞬间变得惨白，手里的纸团子“啪”地掉在地上。“原来是这样……”她喃喃自语，眼眶瞬间红了，“难怪砚辞哥哥对我这般冷淡，原来是被林菲菲捷足先登了，连地牢相会这种事都有了……”她越想越委屈，抹了把眼泪，转身快步走回了马车。

不远处的巷口，丘子看着顾莞芝的马车驶远，才轻巧地走出阴影，弯腰捡起地上的纸团子，确认上面的字迹没有被雨水打湿，便迅速揣进怀里，转身消失在巷尾的暮色中。

此时的太子府书房内，凌悸正单膝跪地，向霍砚辞禀报方才府外发生的事：“爷，方才顾小姐离开后，属下发现有黑衣人暗中接触她，给了她一个纸团子，之后那黑衣人便往城西方向去了，属下派人追踪，却在半路跟丢了。”

霍砚辞听到“黑衣人”三个字，手指猛地攥紧了手中的玉扳指，眼底闪过一丝冷厉：“黑衣人？又是他！前几日在牵缘阁外窥探的是他，今日又去挑拨顾莞芝，他的目的究竟是什么？”

“属下上次追踪那黑衣人时，发现了一个秘密。”凌悸抬头，见霍砚辞示意他继续说，便接着道，“那黑衣人绕了好几条街，最后进了宰相府，属下不敢靠太近，只能在府外树上潜伏，远远看到他私会的是宰相府里的丫鬟，名叫萍儿。”

“萍儿？”霍砚辞眉头微挑，手指轻轻敲击着桌面，“查过这个丫鬟的底细吗？”

“回爷，属下已经查过。”凌风恭敬地回道，“萍儿是三年前宰相府的柳氏从人牙子手里买进府的，当时说是家乡遭了灾，父母双亡，只剩她一个人。属下怀疑，那黑衣人说不定是她的亲人，或许是哥哥，否则不会冒险与她私会。”

霍砚辞沉默片刻，眼中闪过一丝深思：“事情恐怕没这么简单。一个普通丫鬟，怎会与屡次窥探太子府的黑衣人有关？柳氏买进她时，就没起过疑