“我没有……”楚桓试图否认，目光触及妻主嫌恶的眼神，忽觉腹中一阵抽痛，不由干呕起来。

他弯着腰，肩膀因痛苦抖动，姜怜却甩下车帘，自顾驾着马上前去了。

一行人入住别苑，皇女手下戒备森严，楚容音虽一路同行，却几乎没有与自己儿子相处的时间。拜别之时，楚桓从车辇内探出头来，遥遥看着母亲，但也只是片刻，那视线便被姜怜有意无意地挡住了。

“别想与你母亲说话。”姜怜冷冷道，“你知道，我母皇最防着的，就是你们楚家。”

“我明白。”楚桓垂眸开口，他伸出手，在小侍的支持下艰难走下马车，他应该早就知道的，自己就是楚家不得不送给皇族的人质，是他从前太过年轻，竟然抱有许多幻想。

他只希望姜怜能顾及孩子的份上，不要把事情做得太绝。

然而，怕什么来什么。

第二日，离水镇迎来了最大的热闹。

镇上张贴告示，官吏奔走，宣告各家未出阁的男子，皆要参加皇女举办的“百花宴”。

不少年轻少男听了消息面露憧憬：“皇女真的会在我们这样的平民百姓家选夫吗？”有人道：“只不过是侧室而已。”马上有人反驳：“那可是皇家啊，皇女的侧室，跟普通人多娶几个夫郎怎么会一样？”

“听说皇女与楚家大公子成亲后，十年再未续娶，她们两人可真是伉俪情深。”

“皇女对他真好呀。”

好个屁。楚括混在一众叽叽喳喳的少年里，作为被挑选的一方，由官员护送着前往宴席。在他身边，那些男孩各个精心打扮，期待着一朝飞上枝头，从此荣华富贵一生。

池柳悄悄拉了拉楚括的衣袖，低声道：“楚括，你看我今天打扮得如何？”

楚括看了一眼，道：“没看出来，你化妆了？”

“是‘若有似无’妆。”池柳抿了抿唇，对自己的技术非常满意，“看起来像未施粉黛，实则不然，只会显得我好像天生丽质。”

……你开心就行。楚括无语了半晌，还是忍不住道：“其实嫁给皇女也没什么好，最好别被她选上。”

“我知道你不想跟你哥共侍一妻，但是对于普通人来说，不是个好机会吗？”

楚括欲言又止。昨天夜里，镇北王带着一身寒气回府，特意将他叫过去叮嘱了一番，告诫他不许在百花宴上出风头。

那般严肃的警告，叫楚括又是一番惴惴不安，在他心里，皇女姜怜已经是个毒蛇猛兽般的人物。

彼时父君谢辞在一旁掩面垂泪，不时叹一声：“桓儿该怎么办。”母亲不发一言，面沉似水，眼中的寒意比秋日的夜风更凉。

楚括虽不知具体发生了什么，但也看得出，大哥在皇家过得并不好。