步，先生特意夸了他。楚萧听了，晚饭时多给他夹了块肉：“说话算话，等重阳过了，带你去塞北看枫叶。”念安放下筷子，凑到他身边：“真的？能骑马吗？”楚萧点头：“到了那边，教你骑小马。”

重阳节登高，楚萧带着全家去了城外的山。念安走得快，楚明轩跟在后面，时不时扶他一把。云泠走得慢，楚萧牵着她的手，捡了根树枝给她当拐杖。到了山顶，能看见远处的红叶林，像燃着的火。念安指着林子喊：“父皇，那就是塞北的枫叶吗？”楚萧笑：“这是城郊的，塞北的枫叶更红，一眼望不到头。”

下山时，念安脚崴了，楚萧蹲下来把他背在背上。念安趴在他肩头，小声说：“父皇，我以后要像你一样，能背动母后。”楚萧拍了拍他的腿：“等你再长壮些就可以。”云泠跟在旁边，把帕子叠好，垫在念安的下巴下，怕他流口水蹭脏楚萧的衣裳。

十月中旬，一行人启程去塞北。马车走了十日，进了塞北地界。路边的树渐渐红了，风里带着凉意。念安掀开帘，趴在窗边看，见了牧民的羊群，兴奋地拍着手。楚萧找了处牧民的帐篷住下，主人家给他们端来奶茶和奶饼，念安尝了口奶茶，皱着眉：“有点咸。”云泠笑着给他递了块糖：“配着奶饼吃就不咸了。”

第二日，楚萧牵来两匹小马，一匹给念安，一匹自己骑。他扶着念安坐在马背上，牵着缰绳慢慢走：“身子坐直，脚踩稳马镫。”念安学得认真，走了两圈就不让楚萧扶，自己试着慢慢骑。云泠坐在帐篷前的毡子上看，手里织着毛线来时带了羊绒线，想给念安织件小毛衣。

傍晚时，牧民邀请他们去看篝火。男人们弹着马头琴，女人们唱歌，念安跟着转圈跳，没多久就满头汗。楚萧把他抱起来，放在自己肩上，云泠递过水壶，让他慢点喝。夜里冷，楚萧把自己的厚外套裹在念安身上，云泠靠在他身边，看着篝火发呆。楚萧握住她的手：“冷不冷？回帐篷吧。”

在塞北待了半月，念安晒黑了些，却壮实了。临走时，牧民送了他一只小羊羔，念安抱着羊羔不肯放，说要带回宫里养。楚萧拗不过他，让人找了个竹筐，垫上干草，把羊羔装进去。

回程时，马车走得慢。路过一个小镇，云泠见街边有卖棉花的，下车买了两斤想给老嬷嬷做床小棉絮。楚萧陪着她挑，摊主说这是新收的棉花，软和。念安蹲在旁边，逗着竹筐里的小羊羔，小羊“咩咩”叫，引得路人都笑。

回到宫里，老嬷嬷见了小羊羔，笑着说：“往后院子里热闹了，我帮着喂。”念安每天放学都去喂羊羔，给它起了个名字叫“小白”。云泠则忙着做棉絮，楚萧有空就帮她弹棉花，虽然手法生涩，却也能帮上些忙。

入冬后，第一场雪下得大。楚萧早起练剑，雪落在剑上，转眼就化了。练完剑回殿，云泠已经熬好了姜汤，放了红糖。楚萧喝了一碗，暖意从胃里散开，伸手摸了摸她的手：“屋里怎么也凉？”说着让宫人把炭盆烧得旺些。

念安醒了，见窗外下雪，吵着要堆雪人。楚萧陪他去院子里，滚了两个雪球，一个做身子，一个做头。云泠找了两颗黑纽扣当眼睛，又剪了块红布做围巾。念安把小白抱到雪人旁边，说要让小羊和雪人做朋友。

年底忙年，云泠照旧给每个人做新衣裳。给楚萧做了件羊绒厚袍，墨色的料子上绣了简单的云纹；给楚明轩做了件藏青色棉袄；给念安做了件红色小袄，袖口缝了圈兔毛。楚明轩收到衣裳时，正处理完政务，笑着说：“母后做的衣裳，比御膳房的点心还让人盼着。”

除夕夜，一家人围坐吃年夜饭。桌上有红烧鱼、炖排骨，还有念安爱吃的炸丸子。老嬷嬷喝了口酒，说：“今年有小白在，比往年更热闹。”念安夹了个丸子喂小白，被云泠拦住：“小羊不能吃这个，给它喂干草。”