陆霖弯腰一个一个亲过去，笑道：“等哥哥金榜题名，春风得意，上京的小姐们哪一个不想嫁我？到时候，我一定挑个花容月貌的给你们带回来！”

晏琛为他整理衣衿，嘱咐他：“爹爹不指望你娶媳妇，只盼你安生一点，别瞎蹦乱跳的被哪个王公贵族盯上，弄到回不了家就成。”

“不会不会。”陆霖连连摆手，“我一定低调做人，绝不瞎蹦乱跳。”

“也不准见了美貌姑娘就送人家竹叶子。”晏琛严肃起来，“竹叶子是定情用的，我这辈子只送过你木头爹爹一人。你这样没事就拿来耍戏法、逗姑娘，迟早要捅娄子。上京不比阆州，和尚道士遍地走，收敛一点，知道吗？”

陆霖满口答应：“知道知道，一定不乱送姑娘家。”

晏琛稍稍安了心，又让旁边陆桓城叮嘱几句，这才送儿子登上了马车。

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经过三个多月赶路，陆霖于次年元月中旬顺利抵达上京。

他出身优渥，饮食起居从不怠慢自己，走的也是车马交织的康庄大道，一路欣赏沿途风景，自在游历，抵京时依旧一副华贵公子样貌，不似那些穷乡僻壤来的考生，弄得蓬头垢面，掸个袖子都能落一地灰土。

抵京这日大雪压城，茫茫飞白，满城不见一片瓦。陆霖在一间名为“竹满轩”的小客栈里落了脚，吃过午膳，先提笔给家中写了一封家书报平安，然后沿着木梯下楼，走进了客栈庭院。

这庭院小巧雅致，是一处曲径通幽的秘境。

庭中一株红梅，梅枝下有石案、石凳和藤椅。沿墙栽竹七八竿，枝条皆是盐白色，伸手摇散了积雪，才露出郁郁葱葱的青绿来，一根一根精神抖擞地指向天空。

陆霖之所以选择这间客栈，一半是因为它昂贵清净，还自带一座珍馐小酒楼，另一半就是因为它的庭院栽竹。