正如熊锦州所说的，他们到家时?晚饭已经準備好了。

众人洗手入座。

经过长时?间炖煮过的腊肉煎出?油后，吃起?来软糯咸香，炒豆皮清淡可口，炒鸡蛋打汤放入煎过的豆腐，层次丰富而美味。

主食是红薯饭，甜糯的红薯和松软的米饭各分一半天?下，香极了。

宁归竹吃得心满意足，结束时?，还忍不住舀了小半碗汤啜饮。

他吃着都欢喜，其余人更?不必提。

饭后是闲聊的时?间，一家子说着话，顺带收拾干净厨房，宁归竹揽着孩子在身邊，闲来无事教他们唱儿歌。

欢闹的声音从窗口飘出?，天?空一点点变得昏暗。

熊锦州和宁归竹牵着手从前?屋院落出?来，回家的路上遇到了在树林里撒欢的猫儿，顺口喊了一声，两只?猫听见?人类的动静，轻快地跑了出?来，跟在人类身后一起?回家。

狗和骡子都在家里。

熊锦州关上院门，和宁归竹一起?进入厨房，先将水倒进锅里烧上之?后，才开始动手给猫狗骡子準備晚餐。

煮熟的内脏汤早已凝结在一起?，熊锦州将其放在灶台上，借着烧火的温度将内脏汤融化。趁着这会儿空暇，他先把猫狗的糙馒头掰碎了放在碗里，又用豆腐渣拌了些谷糠，拿起?骡子的那份糙馒头，往院落侧边而去?。

锅中的水开了。

熊锦州舀了几勺半化不化的内脏汤到碗里，用开水化开后，给猫狗拌好饭放在灶台边，抬高声音喊了它们两声，随即去?拿盆舀水，和宁归竹一起?泡腳。

狗本就守在厨房里陪着人，几乎是熊锦州一喊，它们就站了起?来走到碗边吃饭。两只?猫先前?跑卧室睡覺去?了，过了好一会儿才过来。

偏烫的熱水包裹着腳，将一天?的寒意都驱散了。

熊锦州将手搭在宁归竹膝盖上按了按，问道：“这些日子有没有觉得不舒服？”

之?前?两位大夫都说过宁归竹的膝盖受不得寒，熊锦州一直都惦记在心里，哪怕得到宁归竹否认的答案，也忍不住多次确定。

宁归竹这次的回应依旧是否认，他笑着握住熊锦州的手，“护膝都有好好戴着呢，你别担心。”

护膝是兔皮护膝，先前?拿大氅时?带回来的，雪一下，宁归竹就戴上了。

“嗯。”熊锦州应着不担心，但还是道：“有不舒服的地方要说。”

“我知道的。”

腳掌在盆里交叠，莹白的皮肤变得红润后，依旧能和身边人形成鲜明的对比。

泡好脚，擦干水分，熊锦州顺手帮宁归竹套上足衣，端着盆去?倒水，顺带将换下来的足衣洗干净。

两人回到卧室休息。

·

年前?的一切事宜都是为了过年做準備。

二十五磨豆腐，二十六杀鸡宰鸭拔毛洗内脏，二十七八做米糕煮腊肉，二十九，年前?祭祖。

“家里的坟地在哪啊。”宁归竹忍不住问熊锦州，“要走很远吗？”

“在山上，远倒是还好，就是路不太?好走。”

熊锦州道：“你等下跟爹娘一起?，我和大哥大嫂去?請祖先就行了。”

“哦哦好的。”

宁归竹在听到‘在山上’时?，就有些迟疑，想着要不要提一句他就不去?了，这会儿熊锦州先一步提出?，他当然不会拒绝。

熊家虽算不上大家族，但也是占据了半个?小河村的，这会儿請祖先自然不是請回自己家来，而是往宗祠那边請。

宁归竹到小河村这么久，还是第一次知道宗祠所在，他从前?也没见?过这类地方，跟家里人一起?收拾东西，往宗祠去?