他有时会低声絮语，仿佛在与身旁看不见的人交谈；

有时会长久地沉默，只是呆呆地望着远方，眼神空洞；有时，也会抑制不住地剧烈咳嗽，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来，然后用一方素白的手帕捂住嘴，帕子上染上刺目的鲜红。

风雨无阻，雷打不动。

边关的将士们早已习惯了这位沉默寡言的国公每年一度的到来。

他们远远看着那个孤独萧索的背影，心中充满了复杂的情绪，有同情，有敬意，也有一丝难以言说的唏嘘。

他们知道，这位国公的心，早在十年前，就已经随着那位镇国公主，一同葬送在这片土地下了。

朝中并非无人劝他。

皇帝看着他日渐衰败，心中不忍，也曾多次在宫宴上，或通过重臣，委婉地劝他续弦，为霍家留后，甚至亲自为他物色了几位品貌俱佳的名门闺秀。同僚好友也纷纷劝解，言道斯人已逝，生者如斯，总该为自己、为家族考虑。

然而，每一次，霍孤舟都只是静静地听着，然后抬起那双深陷的、古井无波的眼睛，用沙哑而坚定的声音，给出唯一不变的答复：

“陛下厚爱，诸位好意，孤舟心领。然，吾妻沈晚瓷，无人可替。”

“吾妻”二字，他说得极重，带着一种不容置疑的决绝。

第二十四章

后来，他为了避免纷扰，更是直接从霍氏远支宗亲中，过继了一个父母双亡、资质尚可的幼子，养在府中，请了名师教导，立为世子，继承了镇国公的爵位和香火。

以此举动，彻底断绝了所有人劝他续弦的念头。

他将对沈晚瓷未能诞下子嗣的遗憾和愧疚，转移到了对这个嗣子的严格教导上，但那份深埋心底的父爱，终究隔了一层，带着难以融化的冰冷。

十年生死两茫茫，不思量，自难忘。

又是一年深秋，霍孤舟的病势突然加重，连日高烧不退，昏迷的时间越来越长，药石罔效。太医私下告知世子，国公爷心脉枯竭，已是油尽灯枯之兆，恐时日无多了。

这一日，霍孤舟难得地从昏沉中清醒过来，精神似乎好了一些，脸上甚至泛起了一丝不正常的红晕。

老仆和世子都知道，这怕是回光返照了。

他示意所有人都出去，只想一个人静一静。

室内只剩下他一人，窗外的夕阳透过窗棂，洒下斑驳的光影，温暖而祥和。

霍孤舟靠在床头，气息微弱，目光却异常清明，甚至带着一种奇异的期待和安宁。

他望着窗外那棵叶子已快落尽的银杏树，仿佛透过它，看到了很远很远的地方。

渐渐地，他的嘴角开始微微上扬，露出一抹虚幻而温柔的微笑。

浑浊的眼中，焕发出一种奇异的光彩，仿佛看到了什么极其美好的景象。

他颤抖着，极其艰难地，向空中伸出了枯瘦如柴的手，仿佛想要抓住什么。

“阿瓷……”他喃喃开口，声音轻得如同梦呓，却充满了无尽的眷恋和卑微的乞求，“是你吗……你来接我了……”

他的眼中，倒映着并不存在的幻影，那幻影，一如当年，杏花树下，那个执剑而立、笑靥如花的戎装少女。

“这次……换我来找你了……”他脸上的笑容加深，带着一种如释重负的解脱，“求你……回头……看看我……好不好……”

话音渐渐低落，伸向空中的手，仿佛终于触碰到了渴望已久的温暖，满足地、轻轻地垂落了下来，搭在了锦被之上。

他缓缓地、安详地闭上了眼睛，嘴角依旧带着那抹温柔而虚幻的笑意。

窗外，最后一片银杏叶，打着旋儿，悄然飘落。

室内