沈婉华指尖一颤，佛珠发出细微的碰撞声。

迟疑半晌，她终是缓缓点头：“奕璘他…确实非母亲所生。”

若奕璘真是母亲所生，以母亲的性子，怎会放任他养在侯府？

不过是因为大魏律法规定驸马庶子不得承袭爵位，母亲才配合隐瞒……

“不可能！”沈奕璘脸色瞬间惨白，踉跄着后退两步，像是被人狠狠甩了几耳光。

他看向沈持盈，嘴唇颤抖，喉咙却酸涩得说不出话来。

自记事起，他在父亲日复一日的耳濡目染下，对沈持盈母女的厌恶早已深入骨髓。

沈持盈看着这个同母弟弟，心中已无波澜。

既不打算与他公开相认，更不指望与他成为相亲相爱的姐弟。

她忽然想起什么，淡淡道：“你如今既已知晓身世，合该到阿娘坟前好生磕几个头，赎赎你这些年的罪过。”

“还有，从今日起，你也不必去国子监念书，就在山下小院住上几年，也好体验体验，我们母女当初过得何等艰苦！”

说罢，她毫不犹豫转身离去，裙摆扫过青石板，发出轻微的沙沙声。

沈奕璘呆立原地，只觉得脊背发寒，整个人被巨大的荒谬感笼罩。

若换作旁人，得知当朝皇后是自己亲姐，恐怕欣喜若狂。可他…

沈婉华看着弟弟失魂落魄的模样，想说什么，最终只是轻叹一声，转身走向佛堂。

晨钟恰在此时响起，浑厚的钟声在山间回荡，惊起一群飞鸟。

恰如那话本的开篇，年幼的女主角沈婉华用钟声逼退刺客，如今故事落幕，也以这钟声作结，像是一场圆满的轮回。

沈持盈快步回到桓靳身边，仰起脸望着他，眼底还沾着未干的湿意：“陛下，我们回宫吧。”

桓靳垂眸，目光落在她微微泛红的眼角，指腹轻轻拭去那抹水光：“好。”

话音刚落，沈持盈忽地破涕为笑，眼底迸出释然的光

从今往后，她再也不必被所谓的话本剧情束缚了！

山风渐起，卷着落叶在他们脚边打着旋儿，又被风携着飘向远方。

远处的佛塔上，住持明空静静立着，目光望着这一幕。

忆起方才帝王与他探讨之事，他捻着佛珠的手微微一顿。

口中不由默念数声“阿弥陀佛”，声音轻得融进风里。

他身旁还站着个年轻和尚，眉目清俊，身形颀长，只是脸庞上隐约留着几道浅淡的烧伤疤痕。

小和尚一瞬不瞬地盯着沈持盈的方向。

虽身着素净僧衣，剃度落发，可他眼底却跃动着近乎狂热的情愫，与周遭的禅意格格不入。

帝后銮驾回宫后，宫中诸事渐渐回归原有的秩序。

桓靳肩上政务日渐繁重，虽依旧夜夜留宿坤宁宫，但与沈持盈母子相处的时辰却日渐稀少。

沈持盈倒不似从前那般患得患失，每日过得极为充实。

将宫务料理得井井有条之余，她也没忘给自己寻乐子。

她效仿昔日的庾太后，隔三差五便小设宴席，宣召宗室命妇们入宫。

享受众人百般奉承的同时，又暗中为自己与虎儿培养势力。

待虎儿年满三岁，便是开蒙念书的年纪。

桓靳亲自挑选当世大儒授课，开始正式对虎儿进行系统的储君教育。

从此不论阴晴雨雪、酷暑严寒，虎儿每日雷打不动卯时起身，前往上书房读书，从不缺课。

沈持盈心疼得几乎落泪，分明还是个白胖可爱的小婴孩，竟就承受如此严苛的安排。

可她也知，儿子身为储君，注定要承受常人难以想象的磨砺……