这小太监脸上堆着谄媚笑：“太后娘娘，圣上派奴才来请您呢，说今夜除夕宴，少不得您主持大局。”

话音落，黎旺儿却心里打鼓。其实这些话都是皇后娘娘吩咐他说的。

他已吸取教训，不敢再轻视皇后。恰逢徐荣倒台，若能讨得皇后娘娘欢心，说不定能取而代之。

“皇帝…真要请哀家去？”庾太后狐疑道。

黎旺儿点头如捣蒜：“那是自然，圣上还说，特意备了您爱吃的糟鹅掌呢。”

庾太后凤眸微眯。不管皇帝何意，只要能踏出慈宁宫，总能寻到机会！

除夕当日，皇城早被喜色浸透。

太和殿前广场上，数十盏走马灯转得正欢，映得檐角鎏金宝顶的瑞兽添了几分活气。

东西观礼台上，文武百官携家眷按品级肃立，锦袍玉带与珠翠环钗交辉。

低语笑闹混着宫人的脚步声，织成一片喧闹。

酉时过半，礼乐骤起，编钟玉磬的清越响彻夜空。

紧接着，远处传来孩童惊呼

宫墙之外，成片烟火升空，赤如玛瑙，粉似桃花，金菊般的火花炸开时，连寒星都失了光彩。

席间渐有人交头接耳：“今夜这般隆重，不知皇后与太子会不会来……”

“自打周岁宴后，皇后母子可就没露过面了。”

“嘘，慎言！慈宁宫仪仗来了。”

众人目光齐刷刷投向入口，庾太后由莲心搀扶着，一身石青绣万寿纹宫装，脸色憔悴，眼神却亮得惊人。

戌时整，太监尖细的嗓音划破喧嚣：“圣上、皇后娘娘、皇太子驾到”

礼乐陡然停顿，众人齐刷刷跪地行礼，山呼万岁。

庾太后目光如淬着毒，死死盯着那款款走来的身影。

只见那沈皇后身着明黄朝服，依旧美艳摄人，丰腴身姿裹在锦缎中，更显雍容华贵。

眼角眉梢间带着毫不掩饰的张扬，仿佛满殿荣光都为她而设。

而被她牵在手里的小太子，比去年高了半个头，五官倒像是与她一个模子刻出。

只是那孩子垂着眼，小脸木木的，既不看周遭人群，也不笑，活像个精致的木偶。

百官叩首间隙，忍不住偷眼打量，有惋惜，有鄙夷，更多是看好戏的神色。

虽说曾有所谓的“祥瑞”传言，可太子痴傻已是公开的秘密。

寻常孩子这年纪早该满地跑着喊人，哪像他这般呆滞的？

庾太后端起茶盏细呷，强自按捺住心底得意。

待帝后落座，她故作关切道：“许久不见，太子都长这么高了。只是不知太子如今可好些了？”

底下众人顿时噤声，殿内落针可闻。

这番话，看似慈爱，却分明是在当众揭穿太子有异之事。

沈持盈却唇角一勾，抬手拍了拍儿子的小肩膀。

谁也没料到，那木着脸的小胖娃竟抬起头，迈着小短腿走到殿中，对着庾太后规规矩矩作揖。

“拜见太后娘娘。”童声稚嫩，却吐字清晰，每个字都像小石子般砸在众人心上。

满殿哗然。庾太后脸上的笑容僵住，浑浊凤眸猛地睁大，几乎不敢相信自己的耳朵。

那些等着看好戏的官员更是诧然这哪里像是痴傻的样子？

虎儿仿佛没瞧见众人失态，又恭恭敬敬朝正中主位磕了个头：“儿臣给父皇、母后请安。”

字字清楚，举止得体，活脱脱一位知书达理的小殿下。

御座上，桓靳目光淡淡扫过底下众人，尽显帝王威严。

旋即，他方抬手招了招，“免礼，虎儿过来罢。”

虎儿乖乖应了声“是”，转身却