齐霆紧盯着他半晌，见他神色坦然，不似作伪，紧绷的面色才稍稍缓和。

只是他心中疑虑仍未散尽，追问道：“那是何人？”

烛火噼啪炸响，跳跃的火光在齐琰棱角分明的凛厉面孔上，投下明明灭灭的阴影。

他沉默片刻，随即单膝跪地抱拳：“请父亲恕罪，儿子不能说。”

“既然并非婉华，又有何不能说的？”齐霆眉宇深锁，语气中带着不解。

“你若有了中意的女子，合该早些告知为父，也好让为父替你留意提亲事宜才是。”

齐琰勾唇哂笑一声，笑意却未达眼底。

为何不能说？自然是因为那人，是比沈婉华还要遥不可及、绝无可能的存在。

当初他劝沈持盈自请废后保住性命，心底其实也存了几分私心……却不想，桓靳待她用情至深，竟能无视那弑父之仇。

见儿子久久不语，镇国公脸色再度铁青，神情凝重如铁。

他们齐家旁支虽多，然嫡系子弟多已在建元初年战死疆场，如今偌大的镇国公府，仅剩他们父子二人。

他虽有心重振家业，恢复往昔猛将如云的盛况，偏多年前在前线受了难以启齿的伤……

若非如此，何至于十数年不曾续弦，连通房、侍妾都未置一个？

连带着，对沈婉华这几乎毫无可能认祖归宗的女儿，他也颇为珍视，煞费苦心为她筹谋。

“也罢！”齐霆重重坐回椅中，揉捏刺痛的眉心，“你夜深前来，是为婉华被贬之事？”

儿子虽不愿承认，可京中能教他如此倾心的女子，除了婉华，还能有谁？

偏皇帝外甥被那妖后沈氏迷了眼，竟看不到婉华的好！

齐琰却摇摇头，“儿子今日听闻，圣上有意命儿子重返锦衣卫任职，特来告知父亲。”

镇国公闻言一怔，瞳孔微缩：“此事当真？”

“是现任指挥使派人传达的消息，”齐琰垂眸低声道，“想来不假。”

镇国公面色稍霁，“如此甚好，否则堂堂国公府世子，连个正经差事都没有，也着实不像话。”

然儿子前程有了着落，他又想起正在寺庙受苦的女儿，心头一阵刺痛……

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转眼到三月底，春意早已浸透宫闱。

御花园里，山茶褪尽残红，粉白的碧桃却攒着花苞缀满枝头。

连墙角的迎春都趁势爬满半面朱墙，映得砖石都染上暖意。

这日天光正好，沈持盈用过午膳，见外头不寒不燥，便亲自牵着小太子来园中散步。

胖娃娃如今走路已稳当得很。

加之嬷嬷们常带他来御花园玩耍，才刚迈过朱漆宫门，他就急不可耐地挣开母后的手，摇摇晃晃往前冲去。

“虎儿慢些！”沈持盈提着裙摆追赶不及，连忙挥手让宫人们跟上。

小太子咯咯笑着，小短腿倒腾得飞快，银铃般的笑声惊起几只栖在花枝上的彩蝶。

宫女内监们一窝蜂围上去，生怕这位白胖可爱的小殿下磕着碰着。

远远望去，倒像是一群老鹰小心翼翼地护着只圆滚滚的小鸡崽，画面煞是可爱。

徐荣见四下无人，连忙压低声音道：“娘娘，您上回吩咐的事，奴才已办妥了。”

沈持盈目光追随着不远处扑蝶的稚子，微微颔首：“你办事，本宫自是信得过的。只一点…”

她顿了顿，声音更轻了几分，“切勿惊动干清宫那边。”

徐荣忙不迭应下：“奴才晓得的！”

可退至数步外，他没忍住困惑地挠了挠头。

帝后不愧为天下至尊，所思所想，当真不是他们这等